Часто, когда говорят про вымирание динозавров, упускают факт того, что к знаменитому падению чиксулубского метеорита динозавры уже доживали свой век. Маастрихт, а именно так называется эпоха позднего мелового периода, был не просто последним геологическим веком динозавров, а временем их медленного угасания
Ландшафт позднего мела
Вымиранию динозавров предшествовало появление цветковых растений, а также похолодание, которое случилось ближе к концу мелового периода. По отдельности все эти факты: метеорит, снижение биологического разнообразия, похолодание и появление цветковых, вряд ли бы смогли навредить господствующему отряду наземных позвоночных. Но их совокупность обрушила деградирующую экосистему — из всех динозавров пережить границу мел-палеоген удалось только тем, кто уже стал птицей.
К слову, есть основания полагать, что вымирание не было одномоментным. На границе штатов Нью-Мексико и Колорадо палеонтологи нашли останки утконосого ящера гадрозавра, но уже не в меловых, а в палеогеновых отложениях. Находка взбудоражила ученые умы. Еще бы! Ведь она может свидетельствовать, что некоторые динозавры пережили вымирание и вымерли позже на целых полмиллиона лет.
Так вполне могло быть. Все же вымирание динозавров случилось на 300 тысяч лет позже, чем произошло падение метеорита на полуостров Юкатан. Правда, скептики гнут свою линию — они считают, что останки гадрозавра могли попасть в более поздние отложения позже. Например, если бы река подмыла слой с окаменелостями и вынесла их наружу. Правда, против этой гипотезы у сторонников палеогенового гадрозавра есть аргумент: скелет из 34 костей сохранился в достаточной степени сохранности, а если бы подмыв окаменелости произошел, то кости бы находились в разрозненном виде. Сейчас, правда, окончательный статус находки остается неопределенным.
Кто же дожил до самого финала?
Групп динозавров, которые дожили до границы мезозоя и кайнозоя не так уж и много. Это рогатые цератопсы, бронеголовые пахицефалозавры, ящеры-танки анкилозавры, утконосые гадрозавры, хищные целурозавры и абелизавры, а также гиганты-титанозавры.
Начнем с цератопсов, которым удалось выжить.
Долгожителем оказался широко известный трицератопс и его ближайший родич торозавр. Эти два динозавра столь родственны друг другу, что некоторые исследователи считают, что это один и тот же вид. Страннорогий пахиринозавртоже «бился до последнего» на территории, которая когда-нибудь станет США, а в Азии в это время обитал синоцератопс.
Трицератопс в схватке с тираннозавром
Торозавр
Пахиринозавр
Синоцератопс
На территории Монголии дольше всех протянули протоцератопсы, а на территории США малыши лептоцератопсы.
Подросток-протоцератопс
Лептоцератопс
Некоторые бронированные анкилозавры вплотную подошли к мел-палеогеновой границе. Например, анкилозавр, который и дал название семейству. Это был шестиметровый приземистый «танк» с булавой на кончике хвоста. На территории будущей Канады обитала эдмонтония — нодозаврид. Нодозавриды отличаются от собратьев анкилозавров отсутствием костяной булавы на хвосте. Еще один выживший в столь сложное время нодозаврид — струтиозавр, найденный в Румынии.
Анкилозавр
Эдмонтония
Струтиозавр
Некоторые динозавры бронировали не все тело, а только голову. Речь идет о пахицефалозаврах. Из них удалось выжить собственно пахицефалозаврам — самым крупным представителям семейства. Кроме них до финала мезозоя добрались дракорексы и стигимолохи. Впрочем, некоторые палеонтологи полагают, что дракорексы и стигимолохи — не отдельные виды, а просто молодые особи пахицефалозавров, которые еще не успели отрастить себе серьезный «шлем». Дожили до позднего маастрихта сферотолы, преноцефалы и монгольский гойоцефал.
Пахицефалозавр
Наибольшее разнообразие показывают орнитоподы. Похоже, что они лучше всех из динозавров адаптировались к изменениям среды. Правда, это не спасло их от вымирания. Но такое многообразие косвенно подтверждает вероятность того, что некоторые из них преодолели рубеж в 65 млн лет назад.
В Азии тогда обитали олоротитаны, кундурозавры, керберозавры, харонозавры и амурозавры, найденные на территории российского Дальнего Востока, вулагазавры, зауролофы, сахалянии, а в Маньчжурии бродили манджурозавры.
Олоротитаны
На территории Европы, которая была тогда отделена морем от Азии бродили канардии, найденные во Франции, блазизавры, аренизавры, парарабдодоны, кутализавры, найденные на территории Испании. В Бельгии и Нидерландах обитали украшенные «панковским» гребнем ортомерусы, а на территории Румынии жил базальный примитивный гадрозавр телматозавр. Сохранился даже архаичный игуанодонтид рабдодон, который обитал возле мелководных водоемов.
Восстановленный скелет ортомеруса
Рабдодон
В Северной Америке того времени обитали следующие гадрозавры: украшенный полукруглым гребнем гипакрозавр, зауролофоподобный августинолоф, эдмонтозавр или, как его еще называют, анатотитан. У ручьев же бегали мелкие гипсилофодонтиды тесцелозавры.
Гипакрозавр
Августинолоф
Эдмонтозавр
Тесцелозавр
Вплотную к мел-палеогеновому вымиранию подошли птицеподобные, вооруженные клювом, овирапторы. На территории Китая обитали юйлуни (Yulong) и цзянсизавры (Jiangxisaurus), баньцзи (Banji), а в Северной Америке лепторинхи, известные только по фрагментарным останкам, и анзу.
Анзу
Сохранились похожие на страусов струтиомимы и орнитомимы, найденные на территории США. Там, где сейчас Китай и Канада, обитали похожие на орнитомимов цюпалуни (Qiupalong).
Струтиомим
На территории США обитал знаменитый тираннозавр, который вероятно охотился на многочисленных гадрозавров. Там же обитали мелкие хищники троодоны. К слову, на Аляске, где уже было прохладно, эти динозавры сумели сильно подрасти. Правда, они известны только по зубам, которые определили, как зубы троодона, правда, очень крупного. Рядом с тираннозавром обитал хищник поменьше — крупный дромеозаврид дакотараптор, достигавший в длину больше пяти метров. В формации Хелл-крик были найдены останки еще одного «раптора» - ахерораптора.
Троодон
Дакотараптор
Ахерораптор
В это же время на территории Китая обитал другой дромеозаврид — луаньчуаньраптор (Luanchuanraptor). Он был поменьше и известен только по фрагментарным останкам.
На голландских гадрозавров ортомерусов охотился хищный теропод бетазух. Он известен только по одной кости конечности, поэтому его родственные связи определить затруднительно. По самым последним исследованиям, этот теропод относится абелизавридам.
Предполагаемый и очень условный облик бетазуха
Если в Северном полушарии на вершину пищевой цепочки взобрались тираннозавры и дромеозавры, то в Южном балом правили абелизавры. Абелизавры относятся к совсем другой ветке хищных динозавров тероподов. Их вотчиной стал континет Гондвана, который к мел-палеогеновому вымиранию уже раскололся на Африку, Южную Америку, Австралию, Мадагаскар, Антарктиду и Индостан. Последний тогда был отдельным континентом или очень большим островом. На Индостане обитал семиметровый индозух, а на Мадагаскаре вершину пищевой цепочки занимали майюнгазавры.
Индозух
Майюнгазавр
Из гигантов-завроподов до границы мел-палеоген дожили только титанозавриды. В Северной Америке это были аламозавры, считается, что они не дотянули до конца мела совсем чуть-чуть. По территории нынешней Испании бродили ампелозавры. На Мадагаскаре майюнгозавры охотились на длинношеих Вахини. А вот индозухам уже доставались индийские титанозавры. По территории тогдашней Аргентины бродил гигант дредноут. Сейчас он считается одним из крупнейших известных динозавров.
Аламозавр
Ампелозавр
Титанозавры
Дредноут
Как видите, к концу мезозоя сохранилось лишь несколько семейств, когда-то могучего дино-племени. Мир стремительно менялся и динозавры не успевали за ним. Правда, недооценивать этих удивительных существ точно не стоит. Они безраздельно правили сушей долгие 165 миллионов лет и оставили потомков-птиц, которым покорилось небо, а в кайнозое они нет-нет, да и эволюционировали в динозавроподобных нелетающих гигантов.