У одного из крупнейших информационных ресурсов Санкт-Петербурга “ Фонтанка.ру ” сменился владелец. Контрольный пакет приобрел медиаменеджер Виктор Шкулёв. Он сообщил, что данный шаг является исключительно коммерческим решением. Шкулев особенно подчеркнул, что покупка влиятельного в городе СМИ никак не связанна с выборами губернатора Санк-Петербурга, которые состоятся 9 сентября. Он утверждает, что переговоры велись давно, и это случайно совпадение. Однако есть обстоятельства, которые говорят об обратном.
Была версия, что в связи с выборами губернатора Фонтанкой завладеет “повар Путина” Евгений Пригожин. Тот самый Пригожин, которому приписывают Питерскую “Фабрику троллей”. Медиа Пригожина уже начали активную агитацию за врио губернатора СПб Беглова. Трудно предсказать, будет ли Фонтанка пиарить Беглова, или просто смена собственника обеспечит блокировку негатива на Беглова со стороны популярного СМИ. Вместе с покупкой “Делового Петербурга” компанией ЕСН Григория Березкина, события на медиарынке города напоминают “зачистку поляны”.
Еще один факт в пользу того, что покупка Фонтанки не случайна.
В Ноябре 2018 года “ Фонтанка.ру ” опубликовала разоблачающий материал о том, что пригожинская “Фабрика троллей” “подарила” врио губернатора СПб мультик, агитирующий за Беглова. В материале отмечается, что в комментариях к ролику сплошь хвалебные отзывы, напоминающие сообщения ботов. Далее Фонтанка подробно раскрывает схему, по которой работает фабрика, и как рассчитывает пиарить будущего губернатора.
Шкулёв контролирует 80% группы компаний Hearst Shkulev. Группа владеет городскими порталами по всей стране: главные интернет-СМИ в Свердловской области E1 и ekat.ru, челябинские 74.ru, mgorsk.ru, главный новостной сайт Тюмени 72.ru, курганский 45.ru, пермские prm.ru и 59.ru, Югорский — 86.ru, а также ямальский новостной сайт 89.ru.
Городские порталы Шкулёва являются весьма гибкими с точки зрениями лояльности к власти. Они занимаются общественной и хозяйственной жизнью города. Политические новости публикуются редко. Напрямую власть и политическую обстановку в регионе они почти никогда не критикуют, обходясь лишь вопросами ЖКХ, городского благоустройства, и сухими репортажами с митингов постфактум. Притом, что митинги в регионах явление редкое и не многолюдное. В целом ряде регионов порталы Hearst Shkulev являются главными новостными ресурсами города на протяжении многих лет. Такая ситуация в современной России возможно только, если издание будет придерживаться хотя бы нейтральной редакционной политики.