На картах, составленных различными авторами, Северное Пассатное течение, подходя к самой восточной точке Южной Америки, неизменно разделялось на две ветви. Одна, отклоняясь к северо-западу, порождала систему западных пограничных течений: Гвианское, Антильское, и, наконец, Гольфстрим.
Но, к сожалению, такие важные характеристики динамики вод, как скорости движения и глубинная структура течений представлялись весьма приближенно.Предусматривались серии инструментальных наблюдений за течениями, температурой и соленостью морской воды на нескольких разрезах, расположенных перпендикулярно предполагаемому направлению потоков от северного до южного тропика
Уже первые измерения и контрольные расчеты для района Багамских островов — истоков знаменитого Гольфстрима — указали на существенные особенности движения вод, не известные ранее. Вместо единого потока северного направления на графиках и разрезах у восточной периферии Антильского течения четко вырисовывался поток, примерно с равной ему скоростью (30 см/сек), но противоположно направленный.
Что это? Результат крупномасштабного вихреобразования, которое обычно отмечается при динамически неустойчивом движении, или же неизвестное противотечение? Сначала ответить было трудно. Понятно, с каким нетерпением ученые ждали новых данных с последующих разрезов. Если это — новое противотечение, то оно обязательно пересечет хотя бы один из более южных разрезов! На помощь ученым вновь пришла современная вычислительная техника. Анализ обработанных материалов на борту корабля помог уточнить положение ранее намеченных полигонов так, чтобы предполагаемое противотечение не осталось за пределами исследуемых районов.
Дальнейшие наблюдения убедили, что в системе западных пограничных течений Атлантики действительно обнаружен не известный ранее мощный поток. Условно его назвали Антило-Гвианским противотечением. Поток был исследован на всем, более чем 3000-мильном протяжении от Багамских островов до района экваториальной Атлантики. Расчеты и наблюдения показали, что это противотечение, идущее на юго-восток навстречу известным Антильскому и Гвианскому течениям, по объему пере, носимых вод лишь в 2 раза меньше Гольфстрима!
Открытие Антило-Гвианского противотечения, несомненно, является одним из наиболее важных результатов морских экспедиционных исследований
Факт существования мощного противотечения в районе, который давно считался хорошо изученным, достаточно удивителен. Ведь на первый взгляд очень странно, почему такой существенный элемент общей системы циркуляции вод тропической Атлантики до сих пор не попадал в поле зрения исследователей. Может быть, обнаруженный поток настолько неустойчив и случаен, что его не всегда удается заметить?Внушительный пространственный масштаб Антило-Гвианского противотечения и относительная однородность его динамической структуры свидетельствуют о почти постоянном (квазистационарном) характере этого переноса.
