В 1969 г. американский ученый Джон Бэджби выдвинул гипотезу о существовании небольших естественных спутников Земли.
Заранее отвергать эту гипотезу не следует. «Маленькие луны» могут появиться в результате захвата Землей небольших небесных тел, например метеоритов, которые более или менее длительное время могут просуществовать на околоземной орбите.
Такие спутники могут быть случайно замечены при астрономических наблюдениях. И действительно, в 1947, 1952, 1956 и 1957 гг. наблюдались неизвестные космические объекты, причем в 1956 и 1957 гг. наблюдалось одновременно по два объекта.
Эти наблюдения позволили вычислить орбиту неизвестных небесных тел, но решение было неоднозначным и дало три возможные орбиты. Поиски на первой орбите не принесли успеха, вторая была отвергнута по каким-то соображениям.Далее, как пишет Бэджби, «прежде, чем были организованы поиски на третьей орбите, поступила новая информация из неожиданного источника,... которая не только указала правильную форму и размеры орбит, но и сделала возможным дальнейшее уточнение элементов орбит отдельных объектов».
Эту информацию принесли искусственные спутники Земли (ИСЗ), точнее многочисленные случайные изменения (аномалии) в элементах орбит искусственных спутников. Удалось обнаружить, что орбиты многих ИСЗ испытывают временами скачкообразные изменения, не объясняемые влиянием известных действующих сил (притяжения Земли, Луны, планет, сопротивления атмосферы, давления солнечного излучения и некоторых других). Например, иногда резко изменялись наклон орбиты к плоскости земного экватора (до 1°) и апогей орбиты (на 50—100 км). Эти изменения орбит ИСЗ, по мнению Бэджби, нельзя объяснить иначе, как результат действия на ИСЗ возмущающих сил со стороны некоторых небесных тел, движущихся вблизи Земли, т. е. есте-твенных спутников Земли, не наблюдавшихся до сих пор. Именно при тесном сближении ИСЗ с этими естественными спутниками могут происходить такие резкие изменения орбит ИСЗ.
Таким образом, число естественных спутников Земли оказалось неожиданно большим. Это обстоятельство, а также предполагаемый распад «родительской малой луны» и столь точные подробности об орбитах спутников психологически вызывают скорее недоверие у читателя, чем убеждают его. Сама по себе возможность объяснения аномалий в движении искусственных спутников Земли возмущениями со стороны гипотетических естественных спутников еще ничего не доказывает. Нужны прямые доказательства. Однако сам Бэджби, по-видимому, считает вопрос ясным, а подтверждение гипотезы прямыми наблюдениями всего лишь «желательным». Тем не менее он предпринял попытки сфотографировать «маленькие луны», сни-
мая широкоугольной светосильной камерой участки неба вдоль предполагаемых орбит естественных спутников Земли. 27 марта
1968 г. на двух соседних снимках зарегистрирован объект 6—7-й звездной величины, движущийся со скоростью около 1° в минуту. 21 апреля 1968 г. на трех последовательных снимках зарегистрирован еще один аналогичный объект.
Вычисленные по этим наблюдениям элементы орбит наблюдаемых объектов совпадают с точностью до 0,125% с двумя из шести орбит, полученных по возмущениям в движении ИСЗ.
Существование естественных спутников как будто получило подтверждение. Однако говорить о полном доказательстве, по нашему мнению, еще рано. Когда будут точно известны орбиты, а также положения спутников на орбите, фотографические снимки их можно будет легко получать на обычных камерах для наблюдений ИСЗ. ‘Если систематические наблюдения будут успешны, вопрос решится окончательно.
Мы не подвергали сомнению достоверность данных, приведенных в статье Бэджби. Но в последних наблюдениях есть одна странная вещь. Спутник, движущийся с первой космической скоростью перпендикулярно лучу зрения, имеет видимую угловую скорость 1° в минуту лишь в том случае, если он находится на расстоянии около 17 000 км. По данным, приведенным Бэджби, затруднительно определить точно расстояние до спутника, но можно оценить, что оно было не меньше 10 000 км. Если на снимках действительно объект, рассматриваемый Бэджби, то он должен через каждые 4,5 часа подходить к Земле на расстояние около 650 км, т. е. более чем в 15 раз ближе. На таком расстоянии спутник