Азалия или рододендрон - это многолетнее растение, которое имеет особую ценность при выращивании в комнатных условиях, так как часто цветет в холодное время года и служит украшением любого подоконника. В настоящее время выведено огромное множество сортов компактных комнатных растений с различными характеристиками. У азалии темно — зеленые, глянцевые, продолговато — овальные листочки. Побеги кустика с возрастом древеснеют и покрываются светло — коричневой корой. На вершинах побегов в период цветения появляются яркие и относительно крупные цветы очень широкой гаммы оттенков. В зависимости от сорта диаметр цветков может составлять от 2,5 до 5 см., существуют растения с простыми и махровыми цветками.
Высота. Высота растений в комнатных условиях часто регулируется с помощью обрезки, но существуют и специальные карликовые сорта, выведенные специально для выращивания в домашних условиях.
Температура. Азалия по достоинству оценит прохладные условия — растение даже в теплое время года лучше содержать при температуре от 16 до 20 ° C, после цветения стоит перенести еще в более прохладное помещение с температурой от 5 до 13 ° C — такой период покоя должен занимать около 2 месяцев.
Освещение. Для обильного цветения решающее значение имеет хорошее освещение. Азалию стоит разместить в ярко освещенном месте. Желательно подобрать такое окно, где кустик будет купаться в солнечных лучах в течение 3 — 4 часов ежедневно — утром и вечером. Жаркое дневное солнце не должно обжигать листья растений.
Уход, обрезка. К сожалению, экземпляры, приобретенные в магазинах с трудом адаптируются к домашним условиям — часто взятые у заводчиков или просто у знакомых цветоводов растения будут более выносливы в этом плане. В любом случае покупать азалию стоит весной, когда идет активный рост — так у нее будет больше сил на адаптацию. Удаляйте периодически старые и больные ветви, обрезая их острым стерильным инструментом, а молодые регулярно прищипывайте, чтобы сформировать густую крону.
Формирующую обрезку проводят сразу после отцветания для придания кустику компактной формы. Цветущее растение не желательно перемещать в новое место — лучше оставит в покое.
Грунт для азалии. К субстрату эти растения предъявляют повышенные требования — он обязательно должен иметь кислый рН. Можно самостоятельно составить смесь из мелко нарубленной сосновой коры, торфа и речного песка. Для подкисления грунта можно использовать свежесобранные и мелко нарезанные сосновые иголки.
Удобрение. В период цветения и роста растения нуждаются в повышенном питании — их подкармливают удобрениями, специально созданными для азалий. При появлении первых признаков хлороза — когда основной тон листовых пластин сменяется на желтоватый, а прожилки остаются темными стоит применить для подкормки хелат железа.
Когда цветет азалия. Сроки наступления цветения будут зависеть от конкретного сорта, часто цветения настолько обильное, что бутоны полностью скрывают растение. Если азалию в это время вынести в прохладу, то цветение будет длиться около месяца.
Влажность воздуха. Основную сложность при выращивании этого растения представляет собой поддержание высокой влажности воздуха в сочетании с хорошим его движением. Помните, что азалии не выносят холодных сквозняков. Опрыскивания проводить не рекомендуется, так как попадание влаги на листья и бутоны портит их внешний вид.
Полив. В период вегетации и цветения растения нуждаются в большом количестве влаги и поливают их обильно и регулярно, поддерживая грунт равномерно влажным. Для поливов используют только смягченную фильтрованную или бутилированную воду комнатной температуры. Для подкисления в воду для поливов можно периодически добавлять несколько капель лимонного сока.
Поливать старайтесь так, чтобы влага не попадала на само растение или используйте нижние поливы с поддона.
Пересадка. Пересаживают растения до или после окончания цветения и только при некобходимости в смене грунта или горшка- без особй необходимости тревожить растение не нужно. Для выращивания азалий подходят неглубокие и широкие плошки. При пересадке корни подрезают по всему периметру горшка на 3 - 5 см., а в оставшейся части корневой системы делают 4 надреза глубиной около 1 см. каждый.
Пересаженные растения стоит обработать эпином.
Размножение. Черенкование азалий проводят с помощью отрезков длиной 5 — 8 см. Срезы поводят только острым и стерильным инструментом, а нижние концы черенков обрабатывают корневином. Половину листьев при укоренении с черенков удаляют, чтобы они теряли меньше влаги. Молодые растения прикрывают пластиковым колпаком и ежедневно проветривают. Укоренение поводят при температуре около 25° С.
Болезни. Хлороз возникает при поливах жесткой водой из — под крана. При смене условий существования азалия может сбросить бутоны. Гнилостные проявления появляются при недостаточной циркуляции воздуха и недостаточном дренаже. Листопад возникает при резкой смене условий содержания.