Общие запасы льда на Земле составляют более 25 млн. км3 — это примерно 65 % запасов пресной воды — и в равном количестве они соответствуют стоку всех рек на нашей планете за 650—700 лет.
Ледниками занято примерно 11, а подземными льдами 14% суши, морские льды в среднем покрывают около 7% поверхности океана. На акватории около одной пятой площади океана встречаются айсберги. Подавляющая масса наземных льдов (до 99%) — это естественные хранилища пресной воды на Земле.
Согласно недавним подсчетам, ими покрыто 16 317 630 км2 земной поверхности. Еще совсем недавно подсчитать запасы льда даже с небольшой точностью было невозможно. Сегодня положение изменилось благодаря успешной разработке геофизических и картографических методов изучения ледников.
По данным исследований, ледники в России занимают площадь 60 000 км2, в том числе примерно 46 120 км2 приходится на долю горных ледников. Общее число ледников в горах около 20 700, а всего в нашей стране насчитывается 24 700 ледников. Во всех горных ледниках содержится приблизительно 2230 км3 воды — это наши долговременные запасы. Однако цифра эта ориентировочная, потому что недостаточно данных о толщине ледников. В настоящее время лучшим способом для таких измерений служит радиозондирование льда, которое можно выполнять дистанционно, с воздуха.