Американская компания Sierra Nevada Corporation (SNC) получила разрешение NАSА на начало полномасштабного производства Dream Chaser. Это одна из трех компаний, которые в 2016 году были выбраны для предоставления услуг Commercial Resupply Services 2 (CRS2). В рамках контракта с американским агентством SNC будет отвечать как минимум за шесть полетов на Международную космическую станцию. Первый полет грузовой версии корабля должен состояться примерно через два года.
18 декабря 2018 года корпорация «Сьерра-Невада» объявила, что проект Dream Chaser получил разрешение NАSА на переход к следующему этапу в рамках контракта CRS2. Предприятие успешно достигло другого рубежа под названием «Интегрированный обзор 4», что означает, что можно начать производство космического челнока.
«NASA подтверждает, что SNC завершила ключевой этап, и одобрение полномасштабного производства первого корабля Dream Chaser дает нам информацию о том, что мы находимся на пути к увеличению отдачи от исследований для промышленности», - сказал Джон Карри, директор программы CRS2 в партнерстве с SNC Space Systems .
Корпорация Сьерра-Невада является одним из лидеров в области передовых технологий и космических систем, коммерческих решений и безопасности и национальной обороны. Компания была основана в 1963 году и с тех пор достигла своего нынешнего состояния, в ней работают почти 4000 сотрудников в 33 местах по всему миру.
С 2010 года компания реализует проект Dream Chaser. Первоначально пилотируемая версия корабля была разработана в рамках Программы коммерческого экипажа (CCP), а с 2014 года - коммерческая версия в рамках службы коммерческих поставок 2 (CRS2). В сентябре 2014 года НАСА объявило, что на следующем этапе коммерческой программы пилотируемых полетов (CCP) поддержку получат только SpaceX (Dragon 2) и Boeing (CST-100 Starliner), но приложение SNC было отклонено, и поэтому компания из Невады сосредоточилась на грузовой версии корабля. Это один из крупнейших проектов, осуществляемых в настоящее время корпорацией Sierra Nevada.
Dream Chaser будет многоразовым кораблем, изготовленным из композитных материалов, способным доставить команду (от двух до семи человек) или груз на Международную космическую станцию. Полет, в отличии от Спейс шаттла, будет осуществляться полностью автономно (без участия пилота). Он будет выведен на орбиту с использованием ракет (например, «Атлас V»), а возвращение на Землю произойдет в полете планера (перегрузка не превысит 1,5 г). Кроме того, можно будет приземлиться в аэропортах, приспособленных для стандартных самолетов.
Корабль сможет доставить до 5500 кг на орбиту и вернуть более 1850 кг груза обратно на Землю, приземлившись на взлетно-посадочную полосу. Также можно будет утилизировать приблизительно 3400 кг материала с помощью загрузочного модуля, который сгорит в атмосфере после отделения от Dream Chaser.
Первая миссия на Международную космическую станцию в рамках проекта запланирована на 2020 год.