Идея печатания бумажных денег в России была выдвинута генерал-директором Минихом еще в царствование Елизаветы Петровны с целью улучшения финансового состояния царской казны. Однако этот проект так и остался на бумаге. Внутренний долг Российской империи неуклонно рос и достиг огромных размеров. Поэтому немного позже в 1762 году ее сын Петр III подписал указ о введении бумажных денег, и даже были напечатаны образцы будущих банкнот. Но Петра III убили, на престол России вошла его жена – Екатерина Великая. Именно в период ее царствования идея введения бумажных банкнот на территории империи получила свое воплощение.
Деньги в эпоху правления Екатерины Великой.
В конце 1768 года вступил в законную силу манифест, провозглашавший создание двух государственных банков в Москве и Санкт-Петербурге. Они обменивали ассигнации на ходившие тогда медные монеты. Печатались ассигнации в Особой экспедиции, находившейся при Сенате. Они не были похожи на современные деньги, а скорее имели вид долговой расписки. Новые деньги быстро приобрели популярность, т.к. они были легкими и удобными при расчете. Государство также получало выгоду, поскольку печать бумажных денег стоила дешевле чеканки монет. Впрочем, банки также начали получать процент от сделок по обмену медных монет на ассигнации. Вскоре ассигнаций было выпущено с избытком, и они начали падать в цене. К тому же они имели низкую степень защиты от подделок, чем пользовались фальшивомонетчики. Бумажные деньги стали терять популярность. Это послужило причиной выпуска ассигнаций иного вида в 1786 году. Но эта мера не защитила их от подделок и обесценивания.
Введение кредитных билетов при Николаем І.
В период царствования Николая I в денежном обороте страны были разные образцы денежных единиц: билеты депозитные и кредитные, ассигнации, рубли серебряные и медные монеты. Такое разнообразие денег потребовало введение бумажных денежных единиц одного образца. Все бумажные деньги обменяли по установленному государством курсу на кредитные билеты, номинал которых обеспечивался серебром. Новые купюры имели лучшие качество и защиту от подделок, чем их предшественники.
Печатание денег на бумаге в России постоянно совершенствовалось: покупалось новое оборудование для печати, на купюрах появлялись узоры высокой художественной сложности, металлография, сложные водяные знаки. В 1891 году была применена «орловская печать», позволявшая делать на денежных знаках сложные многокрасочные рисунки. В условиях обычной типографии эти купюры практически невозможно было подделать.
В 1897 году при министре финансов С.Ю. Витте, кредитные билеты, выпускаемые Государственным банком, стали обеспечиваться золотым запасом страны. Этот шаг позволил повысить уровень доверия россиян к кредитным билетам. Они заняли прочные позиции в товарно-денежных отношениях. Серебряные и медные деньги потеряли свою значимость и стали разменными монетами.
Почему обесценились кредитные билеты.
Вступление в Первую мировую войну стало крахом денежной системы России. Война требовала больших финансовых расходов, поэтому началась эмиссия кредитных билетов, которые уже не были подкреплены золотым запасом страны. Это вызвало недоверие населения к бумажным купюрам, и они обесценились. В июле 1914 года вступил в силу закон, который отменил обмен кредитных билетов на золото. Сначала исчезли из оборота золотые рубли, затем серебряные, и даже медные монеты. Кредитные билеты на бумаге продолжали печатать. В 1917 году, когда к власти пришли большевики, за один бумажный рубль давали шесть копеек.
Однако приход к власти большевиков не мог сдержать галопирующую инфляцию. Только в 1922 году были введены в оборот «червонцы», которые постепенно укрепили свои позиции.