Особую роль в реконструкции климата прошлого или климата недоступных районов играют ледники. Вашему вниманию представлены интересные факты о ледниках.Во-первых, годовые слои льда в них (в отсутствие таяния) непосредственно отражают интенсивность осадков. Во-вторых, толщина годовых слоев льда, по которой восстанавливаются изменения климата, в тысячи раз больше, чем аналогичных слоев в почвах, океанических и озерных осадках. Если для ледников характерно ежегодное накопление слоя в 1—2 и более метров за год в горах и по меньшей мере в 5—10 см за год в Антарктиде, то почвы накапливаются со скоростями всего лишь 0,001—0,5 мм/год, океанические грунты 0,0001—0,1 мм/год, озерные отложения 0,1—10 мм/год.
В-третьих, лед в ледниках достаточно долго живет. Нынешние обитатели среднеазиатских оазисов, орошаемых ледниковыми реками, пьют воду из тех же осадков, что освежали разгоряченных конников Тамерлана. Средний возраст льда можно оценить по отношению ежегодного накопления и таяния льда к толщине ледников, достигающей в горах сотен, а в Антарктиде и Гренландии тысяч метров. Максимальный возраст льда достигает 1000 лет в горных ледниках, 10 000 лет в малых островных покровах и 150 000 лет в континентальных ледниковых щитах. Предельный возраст льда в Антарктиде, по-видимому, еще больше — он точно не установлен. Еще древнее могут быть ледниковые отложения — морены. Сцементированные временем морены (тиллиты) нижнего протерозоя сохраняются вот уже более миллиарда лет. Встречая морены или тиллиты, мы судим о благоприятном для ледников климате во время их отложения — сочетании обильных осадков с низкими температурами. И наконец, ледники располагаются как раз в труднодоступных полярных и горных районах, где и современный климат недостаточно хорошо известен.