Движение газа в эллиптических галактиках
У некоторых эллиптических галактик газ сосредоточен в центре: там из этого газа образуются молодые звезды. Но существуют эллиптические галактики, обладающие, подобно спиральным галактикам, мощным газовым диском. Его легко заметить на фотографиях: темная полоса, пересекающая изображение галактики, вызвана пылью, входящей в состав межзвездной среды. По положению этой темной полосы легко определить ориентацию диска в теле галактики. И вот что странно: из 40 галактик, у которых была определена ориентация газового диска, лишь у 20 диск располагался вдоль большой оси, тогда как у остальных — вдоль малой оси галактики. Долгое время сплюснутость эллиптических галактик считалась следствием их вращения вокруг полярной (малой) оси. А поскольку межзвездная среда и звезды обмениваются между собой веществом, газ должен двигаться в сторону преимущественного движения звезд, то есть вращаться вокруг малой оси галактики.
Наблюдения последних лет поставили под сомнение связь эллиптической формы галактик с их вращением: часто скорость вращения галактик далеко не достаточна, чтобы объяснить их эллиптическую форму. Расчеты показали, что галактика может и вовсе не вращаться как целое, имея, при этом весьма сложную форму, которая зависит от того, как движутся отдельные звездные потоки.
Прежде полагали, будто устойчивое движение газа возможно только по круговым орбитам — в плоскости симметрии галактики. Например, если галактика — сплюснутый эллипсоид, то газ должен вращаться вокруг малой оси, если вытянутый эллипсоид, то во-
круг большой. А как будет двигаться газ в трехосной галактике, у которой нет оси симметрии? Этот вопрос исследовали астрономы Д. Мерритт (США) и Т. де Зеуф (Нидерланды). Они выяснили, что в одной и той же галактике газ способен двигаться как вокруг большой, так и вокруг малой оси — все зависит от того, па какую орбиту он был «выведен» с самого начала. Даже в трехосной галактике газ может вращаться и вокруг большой, и вокруг малой оси. Но не значит ли это, что исчезла надежда по положению пылевой полосы определять характер вращения и форму галактики? Расчеты показали: если из спектральных наблюдений уточнить направление вращения газового диска и независимо измерить скорость движения звезд в разных частях галактики, то удастся определить скорость вращения галактики и решить вопрос о ее форме — является ли она аксиально-симметричной или эллипсоидальной с тремя неравными осями.