18 августа 1941 по приказу Генштаба отступающей Красной Армии была взорвана плотина ДнепроГЭСа, что привело к разрушительному наводнению и гибели значительного количества людей из числа жителей прибрежных сел и советских военнослужащих, эвакуировавшихся на Левобережье Днепра. К осени следующего года электростанция была полностью восстановлена немецкими строительными подразделениями и заработала на привезенном новом оборудовании.
Перед угрозой потери крупных предприятий Востока Украины согласно решению Государственного комитета обороны СССР от 3 июля 1941 из Запорожья началась эвакуация ценного промышленного оборудования и было принято решение вывести из строя ДнепроГЭС. Перевод с этой целью генераторов в режим самосожжения путем отключения подачи смазки при работающих с полной нагрузкой турбинах в Москве было расценено как недостаточное и 15 августа в Запорожье прибыл представитель Генштаба Красной Армии инженер-полковник Борис Александрович Эпов, под чьим руководством и под общей охр