Гениальная ракета «Союз» берёт корни от баллистической ракеты «Р-7». Разработка «ракеты нового поколения» началась в 1963 году. Проект курировал лично С.П. Королёв. В то время она имела множество перспектив применения: выведение аппаратов на орбиту, стыковка с космическими станциями и даже освоение Луны.
Трёхступенчатая махина была способна вывести около 7 тонн груза на околоземную орбиту. В те времена в качестве горючего использовался этиловый спирт, в лучшем случае — керосин, который и использовался для двигателей «Союза», коих ставилось шесть штук (седьмой состоял в новой системе аварийного спасения).
В 1966 году состоялся первый запуск ракеты, ставшей впоследствии легендой советской космонавтики.
Он был проведён с новейшего космодрома «Байконур», который и строился прежде всего для «Союзов». Ракета прекрасно справилась со своей задачей — она успешно вывела макет спутника на орбиту. До 1976 года было сделано 32 пуска «Союза», и только один раз случилась авария, и та во время испытательного полёта. Такая высокая надёжность и послужила причиной крайне насыщенного будущего ракеты.
На базе «Союза» была построено свыше десятка новых аппаратов. Но эталоном стала ракета с индексом «У», спроектированная за три года до конца эксплуатации базового «Союза». За 44 года было совершено свыше 800 запусков «Союз-У», среди которых аварийных менее 3%.
На базе этого аппарата российские инженеры создали ещё более эффективный «Союз-ФГ», который совершил почти 70 полётов, и лишь один из них оказался неудачным, но космонавты успешно эвакуировались.