Богатства тамплиеров были сказочными, хотя они и называли себя «бедным рыцарством Христовым и храма Соломонова».
Когда в первом крестовом походе 1099 года был завоеван Иерусалим и создано Иерусалимское королевство, к «гробу господнему» двинулись толпы паломников. Они несли с собой деньги, и их судьба, разумеется, была небезразлична христианскому духовенства. Разбойники и кочевники нападали на богомольцев, и, таким образом, церковная казна несла немалые урон.
Для защиты богомольцев, идущих в Иерусалим, и был в 1119 году создан орден «бедных рыцарей», которым за их службу было обещано отпущение грехов и место в раю. «Главное же их назначение состояло в том, чтобы они по мере сил охраняли пути и дороги от коварства разбойников и от нападений», — говорится в старинной хронике.
Орден получил в свое владение полуразрушенный замок вблизи руин древнего храма, построенного некогда иудейским царем Соломоном. От французского слова «тампль» — «храм» и родилось название ордена — «тамплиеры», или «храмовники». Тамплиеры, как монахи, величали друг друга «братьями» и давали монашеский обет безбрачия, бедности, нестяжательства. Принимались в члены ордена только дворяне.
Через несколько десятков лет орден начал быстро богатеть. Оказывается, «защитники» сами занялись разбоем. Они начали с нападений на караваны арабских купцов, а вскоре переключились на тех самых паломников, охранять которых были призваны. Богатство бедных «братьев» росло с каждым днем. Они уже не гнушались никакими средствами. Насилия, убийства, шантаж, подделка завещаний — все шло в ход.
Хроники того времени полны жалоб на нападения, совершенные тамплиерами на своих близких и дальних соседей, на грабежи, совершенные на проезжих дорогах, на мученья и пытки, которыми тамплиеры подвергали захваченных, чтобы получить выкуп.
Золото помогло тамплиерам добиться особых прав. Земли орденских замков перестали облагаться налогами. Лица, поступающие в орден, освобождались от ответственности за совершенные ранее проступки и преступления. Церкви ордена не платили церковные поборы. Вскоре под властью ордена оказались не только земли на Востоке, но и обширные владения в Европе.