Гремело за окном, и тёмное небо рассекали молнии. По крыше старого замка барабанил ливень, шум которого слышался даже через закрытое окно.
Нарьяна стояла в зале для гостей, у высокого окна, выходящего на семейное кладбище. Внимание женщины привлекло высокое надгробие в его центре: черная монолитная плита с зияющей дырой посередине.
Сильный ветер гнул деревья, срывал и уносил прочь пожелтевшие листья, но вся мощь стихии разбивалась в пух и прах о мрачное надгробие.
Ожидание кончилось. Нарьяна услышала шаги и повернула голову в сторону молодой женщины с болезненно бледным лицом и покрасневшими глазами, словно она только что плакала. На женщине неброское, но дорогое платье. Она ниже Нарьяны на пол головы и смотрелась отнюдь не как особа дворянских кровей.
- Госпожа, - Нарьяна поклонилась, как положено по этикету. Вышло достаточно неплохо, по её мнению, правда наёмница не любила все эти жесты, кивки и реверансы.
Хозяйку замка приветствия и знаки вежливости заботили еще меньше. Она быстро подошла к Нарьяне и заглянула в её зеленые глаза.
- Ты единственная, кто откликнулся на мой зов. Надеюсь, моё задание окажется тебе по силам.
По её тону, наёмница поняла, что ждали здесь совсем не её. Другое дело огромный мужлан с топором наперевес, бесстрашный и повидавший немало битв. Такие всегда производят нужное впечатление, и хоть Нарьяна и не считала себя чем-то хуже, это приходилось признавать.
- Чем я могу помочь?
Госпожа бросила быстрый взгляд на кладбище. Её пальцы нервно теребили украшенный драгоценными камнями браслет на запястье.
- У меня украли одну вещь, - произнесла женщина, не глядя на свою гостью. – Я хочу, чтобы ты вернула её, и как можно быстрее.
- Что за вещь? – Нарьяна старалась казаться заинтересованной, хоть тон хозяйки замка нравился ей все меньше.
- Это символ в виде птицы, отлитый из металла. Он много лет служил украшением на надгробии моего отца. Я подозреваю, что кражу совершили осквернители могил. Не думаю, что они успели уйти далеко.
- Когда это случилось?
- Два дня назад.
- При всем уважении, - осторожно начала Нарьяна, - грабители могли уйти в любую сторону. Вокруг вашего замка раскинулись густые леса, где их будет крайне трудно отыскать.
- Конечно! – тут же отозвалась госпожа. – Я и не думала, что ты со всем справишься сама. Вот, держи. – женщина протянула Нарьяне маленький металлический компас. – Его стрелка укажет тебе путь.
- Магия? – удивилась наемница.
- Многие богатые люди заколдовывают свои сокровища, чтобы их было легче отыскать в случае пропажи. Я что не похожа на ту, кто может позволить себе услуги колдуна?
- Я не хотела обидеть вас.
- Ты и не обидела! Найди то, что было украдено, и я хорошо заплачу.
- Хорошо, - неуверенно ответила Нарьяна. Ей не давал покоя вопрос: почему ваши люди не займутся этим сами? Я насчитала дюжину охранников.
- Они нужны мне здесь, - отчеканила госпожа, более ничего не объясняя. – Так что? Ты согласна?
Нарьяна кивнула, после чего покинула замок госпожи.
Конец первой главы. Продолжение.
Буду рад вашему лайку и подписке на канал.
Для желающих поддержать моё творчество материально:
Карта сбербанка: 4276 4800 1672 4612
Яндекс кошелёк: 410012548268195
Всем спасибо и до новых встреч.