В глубь веков
Согласно легенде, открытие электрических явлений приписывается мудрейшему из мыслителей древней Греции Фалесу, который жил более 2000 лет назад в окрестностях древнегреческого города Магнезия.
Город стоял на море, на берегу которого людям иногда попадались красивые маленькие камешки, которые обладали весьма необычными свойствами: при натирании шерстяной тряпочкой к ним начинали прилипать мелкие пушинки, легкие кусочки сухого дерева, травы. Сейчас, такие камешки мы называем янтарем. Древние же греки янтарь называли электроном. От этого названия впоследствии и образовалось слово электричество.
Это интересное явление природы, именуемое электризацией тел трением мы можем наблюдать при расчесывании волос обычной пластмассовой расческой. При расчесывании сухих волос, волосы подпрыгивая притягиваются и прилипают к наэлектризованной расческе, причем это явление иногда сопровождается появлением искр — сверхминиатюрных молний.
Никакого волшебства здесь нет: пластиковая расческа, потертая о сухие волосы приобретает электрический заряд, благодаря которому она подобно магниту притягивает волосы. Но ни древние греки, ни другие мыслители и философы на протяжении многих столетий не могли объяснить свойства янтаря и разгадать тайну «электрической жидкости».
В середине 17 века в Голландии, в Лейденском университете ученые нашли способ накопления и удержания электрических зарядов. Накопителем электричества была «лейденская банка» (по названию университета) — стеклянный сосуд, стенки которого были оклеены изнутри и снаружи тонкой фольгой из свинца. Подобные приборы мы сейчас называем электрическими конденсаторами (слово «конденсатор» означает буквально «сгуститель»).
Лейденская банка, подключенная к электрической машине, могла накапливать и долго сохранять значительные количества электричества. Если ее обкладки замыкали кусочком толстой проволоки, то в месте замыкания проскакивала сильная искра и накопленный электрический заряд прибора мгновенно исчезал. Если же обкладки конденсатора замыкали тонкой проволочкой, она быстро нагревалась, вспыхивала и плавилась, т.е. перегорала.
Более совершенный, а главное непрерывный источник электрического тока изобрел в конце 18 века итальянский физик Александро Вольта. Между небольшими круглыми пластинами из меди и цинка он помещал прокладку, смоченную раствором кислот. Пока прокладка влажная, между пластинами и раствором происходит химическая реакция, создающая в проводнике, соединяющем пластины слабый электрический ток. Соединяя пары металлических пластин параллельно в батарею, можно было получать уже значительной величины электрический ток.
Такой источник тока называют гальваническим элементом (по имени Луиджи Гальвани, открывшего явление электрического тока), а соединенные параллельно или последовательно элементы — батареями гальванических элементов или «вольтовыми столбами». Сейчас эти элементы мы называем просто батарейками. Эти элементы и положили начало электротехники.
К тому времени опыты ученых подтвердили, что существует два «сорта» электричества. Один из них, соответствовавший электрическому заряду медной пластины стали условно считать положительным «+», а второй, соответствующий заряду цинковой пластины — отрицательным «-». Точно так же условно стали считать, что ток течет от положительного к отрицательному полюсу элемента или батареи.