В истории философии сложились различные подходы к пониманию сущности пространства и времени. Основными из них являются субстанциальная и реляционная концепции.
Согласно субстанциальной концепции пространство и время – это особого рода сущности или особые субстанции, которые существуют сами по себе, независимо друг от друга, вещества и поля. Согласно реляционной концепции пространство и время – это система взаимодействующих объектов и событий.
Эти концепции пространства и времени нашли свое преломление в идеализме и материализме, метафизике и диалектике. Для субъективного идеализма свойственно отрицание объективного характера пространства и времени. Так, немецкий философ И.Кант утверждал, что пространство и время являются априорными (т.е. до опытными) формами чувственного созерцания действительности, иначе говоря, они присущи не внешнему миру, а сознанию человека.
Для объективного идеализма свойственно отрицание всеобщего характера пространства и времени, т.к. они являются порождением духовного нечеловеческого начала. Например, согласно немецкому философу Гегелю, абсолютная идея существует вне времени и пространства и производит их только на определенном этапе своего развития.
Для метафизического (не диалектического) подхода характерен отрыв пространства и времени друг от друга и от материи. В этом отношении показательна концепция классической механики Ньютона, где абсолютное пространство – пустое вместилище, абсолютное время – чистая математическая длительность.
Диалектико-материалистический подход утверждает, что пространство и время – это объективные и всеобщие формы существования движущейся материи. В начале XX в. русский марксист В.И.Ленин писал: «В мире нет ничего, кроме движущейся материи, и движущаяся материя не может двигаться иначе, как в пространстве и во времени» (кн.: «Материализм и эмпириокритицизм»).
Диалектико-материалистиеское понимание пространства и времени сводится к следующему.
Пространство – это отношения порядка расположения и протяженности одновременно сосуществующих объектов. Основные свойства пространства: трехмерность, связность, симметричность, единство непрерывности и прерывности, однородности и неоднородности и др.
Трехмерное пространство описывается декартовой системой взаимно перпендикулярных координат X,Y, Z. Пространство характеризуется наличием у материальных объектов высоты, ширины, длины, объема, углов. Метрические параметры пространства связаны с тремя измерениями реального пространства. Время – это отношения последовательности существования и длительности сменяющих друг друга состояний и явлений.
Основные свойства времени: одномерность, асимметричность, однородность, однонаправленность, необратимость. «Стрела» времени показывает направление темпоральности, т.е. движения времени. Необратимость времени вытекает из необратимости природных процессов.
Диалектическая концепция взаимосвязи пространства – времени – движения – материи подтверждается в науке неевклидовыми геометриями (Лобачевского, Бойля, Римана) и теорией относительности (Эйнштейна).