Первобытный человек объяснял окружающий мир через самого себя, через свои занятия, образ жизни, чувства, распространял свои черты на внешний мир, наделял его своими свойствами и качествами. Мифология является начальной формой познания и объяснения мира.
На уровне мифологического сознания человек не только не отделяет себя от мира и не противопоставляет себя ему, а сливает себя с миром, а мир – с собой. По мере исторического развития человек постепенно выпадает из мифологического единства с миром. Мифология уступает место новому религиозному пониманию мира.
Философия вырастает из религиозно-мифологического отношения к миру и противостоит этому мировоззрению. Зачатки философского знания возникают примерно 5 тысяч лет назад в Древнем Вавилоне и Древнем Египте. Философия как форма общественного сознания складывается позже – в VI - V вв. до н.э. в трех культурах: Древней Индии, Древнем Китае, Древней Греции. Наиболее развитые формы в Древнем мире обрела греческая философия.
Характерные черты возникающей философии, которые отличают ее от религии и мифологии и роднят с наукой:
1. Рациональное отношение к миру и жизни человека.
2.Понятийная (категориальная) форма отражения действительности.
3. Теоретический уровень мышления.
4. Постановка проблем и попытка их решения.
5. Критическое отношение ко всем суждениям и высказываниям.
Философия возникает в период формирования рабовладельческого общества, когда происходит отделение умственного труда от физического. Бурное развитие философского знания в Древней Греции связывается с тем, что в это время там получает развитие рабовладельческая демократия, которая создает условия для свободной полемики.
Философское знание о мире формируется одновременно и в единстве с зарождающимся частнонаучным знанием. Поэтому философские представления на этом этапе сложно отделить от математических, астрономических, географических и других представлений (философами-учеными античности были Фалес, Пифагор, Демокрит, Аристотель и др.).
Философия этого периода выступает как знание обо всем существующем, как универсальное знание. Это состояние философии и зарождающейся науки называется синкретичным, т.е. нерасчлененным, единым.
В своем развитии философия прошла ряд качественных этапов, что позволяет говорить об определенной периодизации истории философии:это древняя (индийская, китайская, античная греческая) философия, средневековая, эпохи возрождения и нового времени, французского просвещения, классическая немецкая, марксистская, русская религиозная (и русский космизм) и новейшая (современная).
С развитием науки и философии формируются их собственные предметы изучения. На протяжении столетий от философии “отпочковываются” математика, физика, химия, биология, в XIX веке – социология, психология, языкознание. Вообще с предметом исследованиясвязана совокупность характерных проблем и вопросов, которыми занимается данная область знания (дисциплина).