В Константинополе (или как называли его наши предки - Царьграде), как и в Риме, люди хотели хлеба,зрелищ и состязаний, которые регулярно проводились на Ипподроме.
На этом стадионе собирались десятки тысяч зрителей - от самого императора до портовых чернорабочих. Ипподром построили при Септимии Севере (римский император и основатель династии Северов) и перестроили при Константине как уменьшенную копию Большого цирка в Риме. Габариты стадиона занимали примерно 500 * 118 м.
Главным зрелищем были гонки на колеснице - 4 заезда до полудня и 4 после. Соревновались на квадригах (колесница с четырьмя запряжёнными конями). На один заезд полагалось 7 кругов которые должны были проехать 4 квадриги. Наездники и лошади содержались четырьмя политическими партиями города и защищали их цвета - голубой, зеленый, красный и белый. Фанаты-болельщики носили соответствующие шарфы.
Чтобы открыть состязание, император проводил древний ритуал: трижды благословлял народ и выслушивал приветствие зрителей. Затем же хоры всех четырёх партий пели свои победные гимны и император, наконец, швырял на арену "маппу" (салфетку), и соперники выезжали из стойл.
Наездники были в основном из низов, но победители, которые получили из рук императора и городского префекта (должностное лицо, которое назначалось для управления городом в отсутствии императора) лавровый венок и пальмовый лист, становились героями. Между заездами публику развлекали акробаты, клоуны, танцоры и музыканты, а на арене устраивались потешные бои и звериные травли.
Но Ипподром был не только спортивной ареной. Соперничество между фанатами "голубых" и "зеленых" - двух главных городских партий - нередко приводило к дракам, которые выплескивались с трибун на городские улицы.
Состязания проводились регулярно до захвата города крестоносцами 13 апреля 1204 г. Не добравшись до Святой земли, католические рыцари взяли штурмом православный Константинополь (торговый конкурент Венеции).
Ипподром был разрушен. Возможно, единственное, что от него осталось, - бронзовая четверка (часть квадриги), копия которой сейчас стоит на соборе Святого Марка в Венеции (оригинал держат внутри, защищая от коррозии).
Многие ученые считают, что она украшала конюшни константинопольского Ипподрома.