Как только в 1941 году генерал Клод Окинлек занял пост командующего британскими силами в Северной Африке, он встретился с лейтенантом Дэвидом Стирлингом, который предложил создать Специальную авиадесантную службу (Special Airborne Service – SAS) для диверсионный действий на немецких аэродромах в тылу противника. Окинлеку понравилась эта идея, и через неделю при спецподразделении «Группа глубокого проникновения в пустыню» (Long Range Desert Group – LRDG) бригадира Дадли Кларка была сформирована 1-я бригада САС. На самом деле вподразделени было всего 65 человек, но громкое название "бригада" должно было ввести в заблуждение Роммеля, поверившего,что против него огранизует диверсии большая десантная часть.
Расчет Окинлека и Стирлинга оказался правильным. Только за один рейд на аэродром противника офицер САС Педди Мейл уничтожил 47 немецких самолетов, что превосходило боевые показатели лучших ассов Королевских ВВС. Всего же на трех аэродномах коммандос в ходе одной операции сожгли 60 немецких самолетов!
Затем Клод Окинлек попробовал физически устранить своего главного противника – командующего танковым корпусом «Африка» генерала Эрвина Роммеля. На базе недавно сформированной САС был создан диверсионный отряд «Средний Восток» (Commando Middle East), командовать которым было поручено подполковнику Джеффри Кейси. В начале декабря 41-го года эта группа атаковала штаб Роммеля. Однако, операция "Флиппер" была подготовлена плохо и закончилась полным провалом. Самого Роммеля даже не было в Африке, он находился в Риме. Коммандос были втянуты в неравный бой и через несколько часов полностью уничтожены. Подполковника Кейси правительство посмертно наградило Крестом королевы Виктории.