На днях мы опубликовали первую часть ранее неизданной рукописи, датируемой 1912 годом, которая была найдена в одном из провинциальных архивов. Авторство пока раскрывать не будем, потому что оно станет для многих сюрпризом. Ну а сейчас предлагаем познакомиться с продолжением этой повести…
Дабы снискать себе славу большого оригинала, он собрался не скупиться на выдумки. И первой выдумкой стало место проведения бала. На обширнейших землях отца юного ясновельможного пана раскинулись сонмы дворцов и усадеб, роскошное убранство которых лишь ждало гостей и всецело подходило для жизни и увеселений. Но ни один из этих дворцов наш барон не предпочёл. А пал его выбор на старый фамильный замок, пустовавший долгие и долгие годы. К слову, фамильность его весьма условна и, скорее всего, если верить семейным слухам, он был попросту захвачен вместе с близлежащими землями. Но случилось это так давно, что время не сберегло памяти ни о тех событиях, ни о прежних хозяевах. Захватывать же соседские земли в ту пору было делом обыденным и простым. Замок был нагло присвоен. Приумножив свои владения, князь-захватчик, предок юного барона, обосновал в замке своё новое пристанище, ибо грандиозность строения поразила его. На долгое время чертог стал семейной цитаделью магнатского рода. Но годы шли, владения ширились, а вместе с ними росли запросы. Замок уже не производил былого впечатления, и потомками было решено строить новую резиденцию. Оплот, когда-то стяжавший благополучие многих семей, был покинут хозяевами и прислугой. И уже никто не хотел там селиться, ибо крепость обветшала, а земли, в коих она располагалась, были глухи и пустынны. Время вершило свою власть, и в стенах, некогда величественных, воцарились опустошение и разруха. Каменная громада медленно и томно разрушалась, не имея мочи противостоять силам природы и пустоты. В ветхих оставленных покоях и коридорах замка самоуверенно и буйно, словно во хмелю, разгуливал наглый ветер. Подступы к крепости поросли лесом, он почти вплотную приблизился к стенам. Во внутреннем дворе также густо гнездилась растительность. Всё заросло огромными кустарниками, высоким бурьяном и молодыми деревьями. Растения пролезали в пустые окна, попадая во внутрь; врастали в фундамент, разрушая его; были везде, где строгий рукотворный камень позволял им жить. И даже потемневшие башни замка теперь венчали маленькие деревца, невесть как попавшие туда. Этот призрачный чертог мерно растворялся в омуте лиственных лесов. Каменные залы решительно намеривались слиться с великолепием природной красоты, став достоянием мрака дикой листвы и дождя, приютив под своей сенью волчьи стаи и одиноких воронов. Ветер свирепо выдувал из строения остатки людского духа и лишь делом времени было торжественное и непостижимое соединение человеческих и природных начал.
И вот это место барон избрал для грядущего маскарада. Он ликовал. Что могло быть оригинальнее бала на развалинах крепости где-то в глухих лесах. Выдумка удалась. Собрав свиту, он отправился на осмотр владений, коим предстояло принимать гостей.
Лесная дорога, по которой долгие годы никто не ездил, почти совсем заросла. Барон послал вперёд слуг расчищать путь для лошадей. Глухая чащоба, столько лет не видевшая путников, с большой неохотой пропускала чужаков в своё дикое сумрачное царство. Но всё же через несколько часов медленного продвижения барон и его приспешники достигли своей цели. Их взорам открылась величественная картина: взмывающие высоко вверх почерневшие от времени каменные стены, сплошь и рядом украшенные глубокими безнадёжными трещинами, из которых беспорядочно росли деревца и кусты. По краям стен располагались полукруглые зубчатые башни - зубцы заметно поредели и обвалились, а сами башни, как и стены, шумели листвой обосновавшихся на них растений. Стрельчатый портал центральных ворот сиял большим пятном, словно бы ширящимся и ползущим вверх по стене. Самих же ворот время не сохранило и сквозь дыру, оставленную ими, было хорошо видно всё буйство упадка.
Здесь, у входа в чертог, нежданные смотрители решили спешиться. Внутри шумно дымилась густая сырость и одолевали комары, а свежая лесная прохлада тонула в полумраке и затхлости помещений, наполненных запахами гниющих деревянных балок и отсыревшей штукатурки. Барон принялся осматривать замок. Его жемчужиной была огромная центральная зала. Широкая и длинная, она вдавалась вглубь строения насколько хватало глаз. Высокие сводчатые потолки поддерживали ордерные колонны, идущие вдоль стен, продырявленных большими арочными окнами. В конце залы было несколько лестниц - центральная, невысокая, но широкая, распластавшаяся на полу большим полукруглым языком, вела в другие помещения замка; винтовая лестница, расположенная справа у стены, вела наверх, в покои. В этом месте сводчатый потолок заканчивался и начинался плоский, деревянные перекрытия которого зияли большими дырами и с которого периодически обрушивались прогнившие доски. Весь пол был усыпан этими досками, а также камнями и крошкой. Лестницы были сплошь в сколах, стены в трещинах, потолки осыпались. Но такое состояние замка ничуть не расстраивало барона. Закончив осмотр, он остался весьма доволен и воодушевлён. Теперь он принялся отдавать приказания: где обосновать кухню, куда ставить столы, откуда выносить угощения и прочее. Залу он распорядился подготовить и убрать, но дал строгий наказ не перестараться, дабы сохранился колорит разрухи. Напоследок барон приказал позаботиться о дороге, ведущей к замку, и вдохновлённый, отправился домой измышлять детали маскарада. Крепость зашумела звуками работы и людей, которые долгие годы не посещали эти владения, затерянные где-то в лесах Восточной Галиции, а может быть Западной, а может вообще в Буковине.