Западные аналитики предупреждают, что строительство Великобританией объекта в регионе, потенциально в Сингапуре или Брунее, может еще больше усложнить геостратегический ландшафт в регионе. Это также может осложнить отношения Пекина с соседями и обострить напряженность в отношениях с Лондоном, хотя Вашингтон и останется доволен. План Великобритании по строительству новой военно-морской базы в Юго-Восточной Азии уже чреват морскими спорами и геополитическим соперничеством между Пекином и Вашингтоном, предупреждают китайские аналитики.
План строительства базы был обнародован министром обороны Великобритании Гэвином Уильямсоном во время интервью The Sunday Telegraph и опубликован в сети на различных сайтах, включая Сингапур и Бруней. По мнению экспертов, если этот план будет реализовываться, то будет брошена тень на отношения Китая со своими азиатскими соседями. План рискует еще больше разжечь напряженность между Пекином и Лондоном после того, как британский военный корабль подплыл близко к спорным Парасельским островам в Южно-Китайском море. «Это явный жест с «игрой мускулами», нацеленный на Китай, и он показывает более тесное участие внешних сил в спорах о Южно-Китайском море», – сказал профессор Института Азиатско-Тихоокеанских исследований Китайской академии социальных наук Сюй Липин.
Уильямсон сказал, что через «пару лет» Великобритания откроет две новые военные базы, в том числе одну в Карибском бассейне, заявив, что это поможет стране вернуться на международную арену в качестве «истинного глобального игрока» после Brexit. «Это наш самый крупный момент как нации со времен окончания Второй мировой войны, когда мы можем перестроить себя по-другому, мы действительно можем играть ту роль на мировой арене, которую мир ожидает от нас», – сказал он. Этот шаг знаменует собой политический сдвиг со времен ухода Великобритании с военных баз в Юго-Восточной Азии и Персидском заливе в 1960-х годах.
Военно-морской эксперт Шанхайского университета политических наук и права Ни Лексионг сказал, что этот план является еще одним свидетельством того, что Великобритания и другие ключевые американские союзники все больше присоединяются к жесткому подходу президента США Дональда Трампа к Китаю. «Это дополнительный шаг к Индо-тихоокеанской стратегии Вашингтона, и Вашингтон будет доволен», – заявил Лексионг, ссылаясь на план Трампа по укреплению своей безопасности и экономического взаимодействия с регионом в то время, когда двусторонние связи находятся на исторически низком уровне.
Пекин уже давно рассматривает усиление военной активности Вашингтона в спорном Южно-Китайском море как угрозу региональной стабильности и выражает озабоченность по поводу Индо-тихоокеанской стратегии, которую он рассматривает как часть более широких усилий США, направленных на срыв амбиций Китая стать глобальной сверхдержавой. Сюй Липин считает, что Вашингтон, который был менее заинтересован в том, чтобы играть роль глобального лидера в рамках политики Трампа «Америка превыше всего», стоял за планом Лондона по созданию военной базы в регионе. «Великобритания, в частности, все более активно работает в Южно-китайском море, в то время, когда у США могут быть опасения по поводу прямой конфронтации с Китаем», – сказал он. Китайско-британские связи, которые несколько лет назад описывались как «золотая эра», недавно остыли, когда Великобритания начала оспаривать экспансивные претензии Китая на стратегический водный путь, как это сделали США. Пекин тогда обвинил Великобританию в провокации после того, как британский военный корабль прошел вблизи Парасельских островов, на которые претендовал Китай в ходе операции «Свобода судоходства» в конце августа.
Британский план строительства военной базы может быть хорошей новостью для американских союзников и партнеров в регионе, которые были обеспокоены нежеланием Вашингтона взять на себя ведущую роль с тем, чтобы бросить вызов напористости Пекина в спорах о Южно-Китайском море, таких как Япония, Австралия и Вьетнам. Но для Китая это может сигнализировать о серьезных проблемах, которые предстоит решить в связи с хрупким балансом региональной безопасности в регионе, с риском роста напряженности и даже частичной конфронтации. Сюй Липин также сказал, что, хотя британский план все еще находится на ранней стадии, он уже может проверить отношения Китая с Сингапуром и Брунеем, которые являются бывшими британскими колониями. Пекин пытается «посвататься» к Брунею, сопернику истцу в спорах о Южно-Китайском море, путем экономического сотрудничества через инициативу «Один пояс – один путь». Председатель Си Цзиньпин посетил Бруней в ноябре для укрепления торговых связей.
Между тем, отношения Китая с Сингапуром, который не является истцом в давних морских спорах, были проверены два года назад, когда Пекин обвинил город-государство в присоединении к позиции США по Южно-китайскому морю. Во время региональной встречи в ноябре премьер-министр Сингапура Ли Сянь Лун предупредил, что страны Юго-Восточной Азии оказались втянутыми в соперничество между Пекином и Вашингтоном и могут быть вынуждены выбрать одну из сторон.
Китайские эксперты также поставили под сомнение осуществимость плана строительства британской военно-морской базы. Несмотря на стремление восстановить свою былую славу в качестве глобальной нации, Ни Лексионг сказал, что еще предстоит выяснить, может ли Британия позволить себе такие планы для далеких зарубежных баз в то время, когда она борется с дефицитом бюджета в течение многих лет с тем, чтобы поддерживать сильное военное сдерживание. Несмотря на скромный рост расходов в 2018 году, британские военные сократили свой бюджет примерно вдвое после окончания холодной войны. Этот план также раскритиковали в Великобритании, в том числе лейбористский депутат Люк Поллард, который бросил вызов плану Уильямсона в Твиттере. «Где бюджет на это? Почему наша национальная военная стратегия составляется именно сейчас? Какой бюджет будет урезан, чтобы оплатить эти расширения?» – спросил он.