Данное устройство изобретено специалистами Центрального разведывательного управления США и является довольно необычным, даже в разрезе шпионажа.
Использовался слоновий счётчик американской разведкой в 60-х годах прошлого века в Юго-Восточной Азии во время Вьетнамской войны для отслеживания противника.
Целью использования устройства был подсчёт людей и боеприпасов, перемещавшихся по тропе Хо Ши Мина из Северного Вьетнама в Южный, вдоль границ Лаоса и Камбоджи.
Дело в том, что завербованные ЦРУ лаосские и камбоджийские осведомители, скажем мягко, не совсем владели английским языком, а зачастую были и вовсе безграмотны, не умея ни читать, ни писать.
Именно эту проблему и был призван решить "слоновий счётчик".
Устройство содержало пиктограммы с символами, изображающими ракеты, танки, войска и даже вьючных животных - ослов, которые использовались в Азии в качестве транспорта весьма широко. Напротив каждой пиктограммы располагалась кнопка, которой можно было выставить число, а уже после этого данные передавались на самолёт-разведчик.
Несмотря на изобретательность авторов устройства, сумевших соединить в "слоновьем счётчике" концепцию подсчёта и даже некий дизайн, реальность продемонстрировала, что с подсчётом трафика вооружений и людей на тропе у американцев дела обстояли не ахти.
Тропа Хо Ши Мина крайне досаждала американцам и постоянно подвергалась бомбардировкам с их стороны. В конечном счёте, по мнению многих историков, именно тропа сыграла ключевую роль в победе Северного Вьетнама, всячески поддерживая жизнедеятельность партизанского движения.