17 января 1942 года родился величайший боксер 20 века Мохаммед Али.
· Олимпийский чемпион (1960) в весовой категории до 81 кг.
· Абсолютный чемпион мира среди профессионалов в тяжелом весе (1964-1966, 1974-1978).
· 5-кратный обладатель звания «Боксер года» (1963, 1972, 1974, 1975, 1978) и «Боксер десятилетия» (1970-1980) по версии журнала The Ring.
· «Спортсмен года» по версии журнала Sports Illustrated (1974).
· «Спортсмен века» по версии нескольких спортивных изданий.
Будущий чемпион появился на свет в Луисвилле, штат Кентукки (США). Имя при рождении Кассиус Марселлус Клей.
В бокс будущий чемпион попал в 12 лет совершенно случайно.
У него украли новенький велосипед, который он купил буквально накануне на деньги заработанные уборкой помещений в Луисвиллском университете.
Увидевший расстроенного чем-то подростка полицейский Джо Мартин спросил, в чем дело?
Кассиус ответил, сказав при этом, что сам найдет вора и разберется с ним по-мужски.
«Для этого тебе нужно сначала научиться драться» сказал Джо, и отвел парня в местный боксерский клуб.
Через шесть недель после первого посещения зала состоялся дебютный бой Кассиуса.
Тот бой транслировали по местному телевидению в программе «Будущие чемпионы». Его соперником был белый подросток Ронни О’Кифи, оба боксёра выступали в весовой категории до 89 фунтов (40,389 кг). Кассиус был младше и менее опытным, несмотря на это, он победил решением судей. После объявления результата Клей начал кричать в камеру, что он станет величайшим боксёром в мире.
В 1956 году он выиграл первый в его карьере турнир «Золотые перчатки».
Тогда же появился его собственный «фирменный» стиль поведения на ринге. Он «танцевал» вокруг противника на носках с опущенными руками, провоцируя оппонента на размашистый удар, от которого уверенно уклонялся. Позже весь мир узнал, что это называется «порхать как бабочка и жалить как пчела».
В 1960 году сразу после окончания школы Клей хотел стать профессиональным боксером, но тренер уговорил его принять участие в отборочном турнире на Олимпийские игры в Риме.
Турнир Кассиус выиграл достаточно легко и отправился за океан в составе Олимпийской сборной США.
Выиграв Золотую олимпийскую медаль, 18 летний боксер не снимал ее даже ложась спать. Так с медалью на шее он и вернулся в родной город, где ему была устроена торжественная встреча.
Далее началась карьера профессионального боксера.
25 февраля 1964 года состоялся бой за звание Чемпиона мира среди тяжеловесов между Кассиусом Клеем и Сонни Листоном закончившийся победой молодого боксера. В 22 года Кассиус стал абсолютным чемпионом мира среди профессионалов, а через год в матче реванше подтвердил свое право считаться сильнейшим.
После своей первой победы над Сонни Листоном, Кассиус официально заявил о том что он принимает Ислам и отныне его зовут Мохаммед Али.
В апреле 1967 года Али официально отказался служить в армии США и отправляться во Вьетнам, выразив таким образом свое отношение к этой войне. Его поступок вызывает уважение, поскольку понятно, что никто бы его не отправил на передовую. Ему предстояло в основном выступать перед солдатами и офицерами, фотографироваться для прессы и пропагандировать Американский образ жизни.
В итоге Мохаммед Али был лишен всех своих титулов и званий и смог вернуться на ринг только в 1970 году.
За последующие 10 лет Али несколько раз становился чемпионом мира, заработал более 50 миллионов долларов, вел большую общественную жизнь, путешествуя по всему миру.
В частности в 1978 году побывал в Москве, где встречался с тогдашним главой СССР Леонидом Ильичом Брежневым.
Наша пресса широко освещала этот визит спортсмена в частности приводя его слова:
«Я немного нервничал, когда приземлился в СССР. Я думал, что, возможно, увижу задрипанную страну с толпой мрачных людей, мыслящих, как роботы, и агентами спецслужб, прослушивающими мою комнату. Я увидел страну ста национальностей, живущих вместе в гармонии. Никакого оружия. Никакой преступности. Никаких проституток. И ни одного гомосексуалиста»
Правда американцы приводили другую цитату из его интервью:
«Россия пугает меня, люди в автобусах выглядят так, словно их везут на электрический стул».
Трудно теперь судить где здесь правда а где ложь, но тем не менее факт остается фактом.
В 1980 году Али активно выступал за бойкот Олмпиады-80 в Москве.
Многолетние занятия боксом не могли не сказаться на здоровье знаменитого спортсмена.
В 1996 году весь мир видел, с каким трудом Мохаммед Али зажигал Олимпийский огонь на играх в Атланте.
Тем не менее, Али продолжал вести общественную жизнь. В частности он активно выступал против вторжения Американских войск в Ирак в 2003 году.
Скончался великий спортсмен 3 июня 2016 года на 75 году жизни.
Был похоронен по мусульманскому обряду в родном городе Луисвилле, где с 2005 года действует его музей.
Смотрите на нашем канале нарратив посвященный приезду Али в СССР