Во время Гражданской войны в США руководитель Секретной службы Конфедерации (Конфедеративные Штаты Америки) Томас Кортни изобрел простое и эффективное средство борьбы с паровым транспортом противника. Целью стали, в первую очередь, пароходы врага, поскольку Конфедерация с первого года войны страдала от морской и речной блокады своих территорий, устроенной флотом Союзных штатов.
Оружие для диверсий, сконструированное капитаном Кортни, было крайне простым и получило прозвище «Угольная торпеда». Следует отметить, что в середине XIX понятие «торпеда» трактовалось иначе и включало в себя как мины (причем не только морские), так и разнообразные взрывные устройства.
Конструкция угольной торпеды включала в себя грубо отлитый корпус из чугуна с внутренней полостью, заполненной взрывчаткой и закрытой ввинчивающейся пробкой. Вся заготовка изготавливалась таким образом, чтобы внешне как можно больше походить на обыкновенный обломок каменного угля. Для этой цели бомба дополнительно обливалась воском и обваливалась в угольной пыли.
За пустотелую конструкцию сам изобретатель предпочитал называть свое детище «Угольной ракушкой». Масса заряда для лучшей маскировки соответствовала крупной фракции топочного угля и не превышала 2-х килограммов.
Сама по себе угольная торпеда по мощности соответствовала всего трем—четырем ручным гранатам той поры, чего было явно недостаточно, чтобы уничтожить целое судно. Расчет был на то, что корпус «ракушки» разорвется в тот момент, когда в паровом котле будет достаточно высокое давление.
К началу Гражданской войны история кораблестроения насчитывала уже достаточно случаев, когда случайный взрыв парового котла разламывал судно пополам. От угольной торпеды требовалось всего лишь вызвать детонацию и без того небезопасного агрегата.
Капитан Кортни планировал использовать группу диверсантов для подбрасывания своих «сюрпризов» на портовые угольные склады, снабжающие паровой флот северян. Однако хороший план дал осечку.
Весной 1864 года солдаты перехватили лазутчика конфедератов с запиской, содержащей детальное описание угольной торпеды. Командующий флотом Союза адмирал Дэвид Портер немедленно отдал приказ усилить охрану складов и угольных барж, причем дозоры получили распоряжение без предупреждения стрелять в любого подбросившего в хранилище что-либо подозрительное.
Тем не менее есть основания считать, что около десятка кораблей северян все же было потоплены именно угольными торпедами.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить самое интересное!
Другое оружие:
Почему у Груздева был вовсе не «Байярд»
Экраноплан «Каспийский монстр»: Гроза иностранной разведки