В 2019 году США начинает работы по созданию окололунной станции Lunar Orbital Platform-Gateway (Лунная орбитальная платформа-шлюз, LOP-G ). По сути тот же МКС, но только на орбите Луны. Как заявили в НАСА: «Программа должна закрепить первенство американской нации в освоении космоса».
Разговоры о создании лунной орбитальной станции идут давно. США настаивали на завершении эксплуатации МКС в 2024 году и к этому же времени запустить первые модули для лунной орбитальной станции. Было даже подписано соглашение о намерениях между США и Россией в 2017г., но дальше пошли сплошные конфликты. США настаивали, чтобы станция строилась по американским стандартам, использовались только американские скафандры. По сути России отвели роль бедного квартиранта, но с золотыми руками.
Сама идея размещения станции на лунной орбите (вытянутый эллипс ) вызывает непонимание и возмущение многих ученых. С точки зрения исследования Луны пользы от такой орбиты ноль. Для исследования надо сажать аппарат на поверхность. Использовать орбитальную станцию для управления автоматами на Луне тоже бессмысленно, это проще делать с земли, разница в задержке сигнала всего 2,5 секунды. На лунной орбите невозможны долгие экспедиции (максимум 60 дней)- очень высокий уровень космической радиации. Значит, возрастут расходы на замену экипажей.
Если использовать станцию как промежуточный шлюз для аппаратов межпланетных исследований, так же эффективность нулевая- для этого по всем параметрам лучше земная орбита.
Единственным оправданием выбора такого размещение может быть только желание показать статус США «вот мы такие богатые, что можем позволить такую игрушку». А «игрушка» действительно дорогая: по предварительной оценке стоимость программы может легко перевалить за 50 миллиардов $. Это практически «черная дыра» для космического бюджета всех участников программы на десятилетия.
Стоит ли России ввязываться в этот проект? Думаю "престижные" проекты удел богатых, а умные штурмуют экономически выгодные проекты.
Китай и на этот раз оказался мудрее, заявив, что будет продвигать собственную лунную программу.