Согласно исследованию, опубликованному в отчёте Национальной академии наук (National Academy of Sciences) в Антарктиде наблюдалось шестикратное увеличение годовой потери массы льда между 1979 и 2017 годами. Ученые из Калифорнийского университета (University of California, Irvine), лаборатории реактивного движения NASA и нидерландского Утрехтского университета обнаружили, что ускоренное таяние вызвано повышением уровня Мирового океана более чем на 1,3 см за данный период.
"Это только верхушка айсберга" - сказал профессор науки о Земле Эрик Риннот. "По мере того, как антарктический ледяной покров продолжает таять, мы ожидаем многометрового повышения уровня моря в ближайшие столетия."
Для этого исследования Риннот и его сотрудники провели, как он назвал, самую длинную оценку оставшейся антарктической ледяной массы. Этот проект, охватывающий четыре десятилетия, был также географически всеобъемлющим. Исследовательская группа изучила 18 регионов, охватывающих 176 бассейнов мирового океана, а также прилегающие острова.
Методы, использовавшиеся для оценки баланса ледового покрова, включали сопоставление накопления снежного покрова со сбросом льда ледниками. Данные были получены на основе аэрофотоснимков высокого разрешения, сделанных с расстояния около 350 метров при помощи спутниковой радиолокационной интерферометрии от нескольких космических агентств.
Группа смогла определить, что в период с 1979 по 1990 год Антарктика ежегодно теряла в среднем 40 гигатонн льда (гигатон - 1 миллиард тонн.) С 2009 по 2017 год было потеряно около 252 гигатонн в год.
За четыре десятилетия темпы таяния резко возросли. С 1979 по 2001 год скорость таяния составляла в среднем 48 гигатонн в год за десятилетие. Увеличение составило 280% до 134 гигатонн с 2001 год по 2017 года.
Риннот сказал, что одним из ключевых выводов проекта является то, что основная потеря массы льда была вызвана таянием ледников в восточной части Антарктиды.
"Как показали наши исследования, район Уилкса в восточной Антарктике, в целом, всегда был важным участком, где происходило самое большое таяние льда и снега, даже в далёких 1980-х годах", - сказал он. "Этот регион, вероятно, более чувствителен к изменению климата, чем предполагалось, и это важно знать, потому что он содержит еще больше льда, чем Западная Антарктика и Антарктический полуостров вместе взятые."
Он добавил, что сектора, теряющие наибольшую массу льда, примыкают к областям океана, где температура воды наиболее высокая.
"Поскольку потепление климата и истощение озона направляют больше тепла океана в эти районы, они будут продолжать способствовать повышению уровня моря из Антарктики в ближайшие десятилетия", - сказал Риннот, который также является старшим научным сотрудником проекта JPL.