Для того, чтобы попасть на Балканы, совсем необязательно покупать билеты на самолет. Достаточно доехать до окраины Петербурга. Правда, здесь не будет Средиземного или хотя бы Черного моря. Вместо них - узкая речка Ижора и довольно печальный пейзаж с покосившимися деревенскими лачугами; это и есть Балканы - поселок, некогда находившийся в этом месте, а сейчас ставший частью Колпинского района Северной столицы России.
Версий происхождения названия поселка несколько и все они похожи исключительно на топонимические легенды. По одной из них в этой части Петербурга некогда квартировали переселенцы с Балканского полуострова. Не менее сомнительной выглядит версия, согласно которой поселок получил свое название благодаря куражу местных жителей, систематически выяснявших отношения при помощи кулаков и других орудий пролетариата. Якобы драчливость населения напоминала бесконечные балканские войны и, как следствие, поселок неофициально был назван в честь постоянно воюющего полуострова. Сегодня об этом названии напоминает только Балканское воинское кладбище, на котором в братских могилах покоятся тысячи воинов и мирных жителей Колпино, погибших во время Великой Отечественной войны.
Кладбище, тогда еще стихийное, возникло в первые месяцы блокады Ленинграда на правом берегу реки Ижора. До нападения гитлеровской Германии на Советский союз местные жители хоронили своих безвременно ушедших родственников на городском кладбище в Колпино, однако уже к 1942 году всех погибших в боях и умерших от голода и холода везли на Балканское кладбище, городское перестало принимать покойников, так как кончилось место для захоронений.
Спустя 21 год после окончания войны, накануне Дня Победы, в 1966 году началось создание мемориального комплекса по проекту архитектора Олега Голынкина и скульптора Виктора Гордона. Работы были завершены в 1974 году и мемориал получил название "Балканы". На центральной аллее воинского кладбища установлен гранитный куб, на котором высечена пятиконечная звезда в память о солдатах и офицерах, павших в ожесточенных боях с немецкими оккупантами под Ленинградом.
В братских могилах здесь захоронено порядка трех тысяч человек, в том числе маленькие дети. Справа от центрального входа поросшие травой и припорошенные снегом лежат могильные плиты, на которых высечены фамилии и годы жизни: 1941-1942, 1939-1942, 1928-1942. Таких плит с именами малышей, не переживших страшную войну, здесь десятки. Крохотные балканцы и колпинцы, рожденные перед самым началом Великой Отечественный войны, стали очередным символом главной трагедии ХХ века.