20 января 2016 стало известно об открытии девятой планеты Солнечной системы двумя астрономами из Калифорнийского технологического института в Пасадене. Открытие сделали ученые из Калифорнийского технологического института выходец из России Константин Батыгин и Майкл Браун.
В Солнечной системе найдена огромная газовая планета, которая в 10 раз превышает массу Земли и расположена в 20 раз дальше Нептуна – самой удаленной на сегодня от Солнца планеты. Происхождение газовой планеты-гиганта ученые объясняют тем, что она могла быть выброшена в Солнечную систему из-за гравитационных сил Сатурна и Юпитера.
Константин Батыгин рассказал о новой планете:
«Она не попадает в категорию карликовых планет. Это небесное тело вполне массивно. Наша модель дает массу где-то в десять земных, эта планета просто гигантская. Сейчас она определена как небесный объект, чье гравитационное поле доминирует в той части Солнечной системы, где находятся орбиты Нептуна и Плутона. Мы знаем о планете, потому что ее гравитация влияет на орбиты дальних объектов в поясе Койпера. Само математическое моделирование полагается на то, что эта планета обладает достаточной массой для того, чтобы гравитационно доминировать в Солнечной системе».
Интересно, что новую планету никто не видел, даже в самый мощный телескоп. Она рассчитана математически. На основе расчетов построена математическая модель Солнечной системы, где теперь вокруг Солнца 9 планет, а не 8, как раньше. Правда, планета пока не получила названия, а рабочее ее имя – «Девятая».
Расчеты, к сожалению, дают ученым только массу планеты и ее общие характеристики. Предположительно, по химическому составу она сходна с Ураном и Нептуном, это газовая планета. Рассчитанная масса объекта не оставляет сомнений в том, что ее с полной уверенностью можно отнести к планете, ведь она в 5 тыс. раз тяжелее Плутона! В отличие от огромного числа мелких объектов Солнечной системы, например карликовых планет, девятая планета гравитационно доминирует в протяженной области Пояса Койпера, где она вращается. Более того, эта область куда больше и пространства, в которых доминируют и все остальные, известные планеты Солнечной системы.
Авторы открытия считают, что «Девятая» сформировалась в первые три миллиона лет Солнечной системы, то есть около 4,5 миллиарда лет назад примерно из того же материала, что Уран и Нептун. Пока еще Солнечная система была окутана газовым облаком, эта планета была гравитационно рассеяна на более длинную орбиту. Кстати, ее орбита лежит практически перпендикулярно плоскости орбит всех остальных планет, поэтому «Девятая» планета пока находится вне поля зрения современных оптических устройств. Исследователи предполагают, что, возможно, лет через пять астрономы смогут ее увидеть в телескоп. По другой версии, минимум три года понадобится ученым, чтобы отыскать планету, которая сегодня математически предсказана.