Хорошо знакомая нам белка, рыженькая летом и серая зимой, несмотря на все свое обаяние, называется по-научному: «белка обыкновенная». Числят ее в семействе беличьих, которое входит в отряд грызунов.
А в Индонезии и на Филиппинах прыгают в лесах и парках белки под названием «прекрасные». Они того же размера, что и наша белочка, то есть длиной в 25 сантиметров и с двадцати-сантиметровым хвостом, но необычной расцветки: белые, палевые, даже черные. Действительно прекрасные.
Вообще белок в мире очень много. Их нет только в лесах Австралии, на Мадагаскаре, в Гренландии и на юге Южной Америки.
Пальмовые белки, живущие в Индии и на Шри-Ланке действительно на пальмах, людей особенно не боятся. Частенько они шарят в поисках съестного по жилищам – на пальмах-то шишки не растут!
Очень хороша белка-ратуфа, обитающая там же, в Индии, на Шри-Ланке, в Индонезии. Спинка у нее черная, а живот и грудка – золотистые. «Рост», то есть длина с хвостом, около метра. По своим размерам ратуфа – королева среди белок, и ей, как королеве, полагается шлейф, чем и служит ее название: «королевская гигантская».
Этой самой королеве очень подошла бы известная поговорка: «Любопытство сгубило кошку», только вместо «кошку» нужно вставить «белку». Потому что ратуфу ловят на приманку, в качестве которой годится любой блестящий предмет. Забыв об опасности, белка устремляется вниз, прервав на время свой дневной сон в гнезде из веток и листьев.
А самыми маленькими белочками по праву признаны карликовые африканские белки, вес их меньше 10 граммов, а длина тельца без хвоста всего 6 – 7,5 сантиметра. Настоящие мышки с пышными хвостами!