Слабость династии Цин в начале 19 века развязала руки китайским морским головорезам. Наибольшую опасность представлял «Флот красного флага», который действовал в Южно-Китайском море и водах соседних рек. В лучшие годы группировки ее руководителем была удивительная женщина — проницательный стратег, искусный дипломат и жестокий криминальный лидер.
Из грязи — в князи
Будущая пиратка родилась в китайской провинции Гуандун в 1775 году. В подростковом возрасте она стала куртизанкой в плавучем борделе Кантона — крупного портового города, известного сегодня как Гуанчжоу. Здесь девушка оставалась до 26 лет, пока не вышла замуж за известного пирата.
Ее муж Чжэн И руководил армадой кораблей, которую прозвали «Флотом красного флага». По слухам, мужчина выбрал супругу не только из-за красоты. Вероятно, она использовала профессию, чтобы выведывать тайны богатых и влиятельных мужчин, и прослыла мудрым деловым человеком.
После свадьбы ее называли госпожа Чжэн или Чжэн И Сао, что переводится как «жена Чжэна И». Настоящее имя женщины неизвестно.
Госпожа Чжэн стала не просто женой, но и равноправным партнером супруга. Вместе они усилили флот, объединив разобщенные банды пиратов в могущественную преступную организацию. К 1804 году их армада насчитывала 400 небольших кораблей и 70 тысяч человек.
Но через шесть лет после свадьбы Чжэн И погиб. Точные обстоятельства смерти неясны. Одни источники говорят об убийстве, другие — о гибели в море во время цунами. Так или иначе, уход мужа поставил власть госпожи под вопрос.
Железная рука госпожи Чжэн
Чтобы не потерять авторитет, вдове пришлось действовать без промедлений. Почти сразу после смерти мужа она сделала любовником его приемного сына Чунга Пао. Вскоре они скрепили союз браком, и молодой человек стал правой рукой госпожи Чжэн.
Она также собрала самых влиятельных пиратских капитанов и поставила тех перед выбором: верность или смерть. Заручившись их поддержкой, Чжэн разработала строгий пиратский кодекс, который помогал ей поддерживать дисциплину.
Законы запрещали воровать у членов организации и жителей сел, утаивать добычу от начальства, покидать корабль или отдавать без соответственных полномочий любые приказы. Каждый пират хорошо усвоил: если нарушишь правила — готовься заплатить головой.
Особое внимание автор кодекса уделила интимной жизни пиратов. Чжэн обязала мужей соблюдать верность перед женами и запрещала насиловать пленных. Более того, не разрешался даже секс с пленницами по их согласию. В случае непослушания обоих любовников ждала смертная казнь.
Под умелым руководством Чжэн ее организация достигла пика своей силы. И это — несмотря на противодействие династии Цин, португальцев и Британской Ост-Индской компании, у которых были торговые интересы в регионе. Как отмечал британец Ричард Глэсспули, попавший в плен к пиратам, к 1809 году их флот разросся до тысячи больших кораблей и 800 суден поменьше. На службе у госпожи Чжэн находилось 80 тысяч головорезов.
Пиратка уходит на покой
Пираты процветали до тех пор, пока их враги не начали объединять силы. Решающую роль в борьбе с флотилией госпожи Чжэн сыграли португальцы. В конце 1809 года их тяжело вооруженные корабли атаковали разбойников в дельте Бока-Тигрис китайской реки Чжуцзян. «Флот красного флага» понес ощутимый урон, вслед за которым последовали новые военные потери.
Давление извне привело к внутренним расколам в пиратских рядах, организация была на грани распада. Но госпожа Чжэн все же сумела выйти сухой из воды. Она блистательно провела переговоры с китайской властью и добилась выгодных условий для себя и своих людей. Многим пиратам, включая Чунга Пао, объявили амнистию и предложили офицерские должности в императорском флоте.
Чжэн и ее муж оставили при себе награбленное добро и больше сотни кораблей для личных нужд. Госпожа открыла игорный дом в Кантоне и прожила до 69 лет в безопасности и достатке. Счастливый конец для королевы пиратов.
Подписывайтесь и читайте Lux Arcana, где вам удобно: ВКонтакте, Instagram, Telegram, Яндекс.Дзен.