Почему грызун, который едва умеет плавать, назван именно морской свинкой? Да и поросенка эти зверьки на первый взгляд даже не напоминают.
Дело в том, что в русский язык такое название перешло из западноевропейских языков, в которых «морская свинка» имеет свою уникальную историю. Одомашнены грызуны были племенами инков в пятом тысячелетии до н.э. в Южной Америке.
Тогда было известно лишь их местное название «куй». Использовали их далеко не как сегодня. Они не были домашними любимцами, а служили источником мяса. Сравнение со свиньями прослеживается именно с тех пор. Их тело так же напоминает свиней своими пропорциями головы и тела, а так же плотной шеей. Вкус после приготовления и звуки, издаваемые грызунами, тоже сильно напоминают поросят.
Морских свинок до сих пор подают на стол жители Перу и Эквадора. Морскими свинками же их прозвали первооткрыватели из Европы, которые основывались на этих ассоциациях.
Происхождение признака «морская» в названии имеет несколько неоднозначных теорий. Одна из версий строится на том, что католические священники намеренно приравнивали капибар, более крупных грызунов, и морских свинок к морепродуктам, избегая тем самым запрет на употребление мяса в пост.
Существует и вторая версия отношения свинок к морю. Дело в том, что их перевозили на кораблях в тех же загонах, что и свиней. Есть и более простая теория, основанная на том, что свинка считалась «заморским» зверьком, привезенным с другого континента, что позже сократилось до «морской».
В некоторых культурах их называют гвинейскими или перуанскими свинками.
Использование этих наименований гораздо сложнее отследить исторически. Считается, что в Европу они попадали через Гвинею, расположенную в Африке, но «гвинейским» в английском языке можно назвать все, что было привезено издалека, так как «гвинея» приобрела нарицательный характер. Можно, однако, заметить связь со словом «гинея», золотая монета, используемая в то время в Англии. Морская свинка оценивалась ровно в одну гинею. Название «гвинейская» могло произойти из-за случайного сходства слов «гинея» и «гвинея».
Связи милых грызунов с морем в итоге хоть и не много, но всё-таки она есть. В любом случае каждая морская свинка получает от любящего хозяина собственное имя.