В 1501 году четыре корабля португальской флотилии, главой которых был испанец Жуан да Нова, следовали из Португалии в Индию. В Атлантическом океане они открыли остров Вознесения. Обратный путь преподнес еще одно открытие в Южной Атлантике – маленький, площадью 122 кв. км, остров, названный Святой Еленой, в честь того, что это событие случилось 21 мая в день Святой Елены.
Долгие годы остров оставался неизвестным, пока в 1588 году английский капитан Кавендиш во время кругосветного путешествия не попал на него. Заселять его стали только в 17 веке. Европейская колонизация затронула первым в южном полушарии именно остров Святой Елены.
Островом в разные годы владели голландцы, с 1659 по 1834 гг. - Ост-Индская компания, затем и до сегодняшних дней остров является колонией Великобритании.
Он ограничен в самоуправлении. Глава органов управления - английский губернатор, назначаемый королевой Великобритании. Местная власть занимает Castle — маленькую крепость недалеко от ворот в Джеймстауне. Население острова насчитывает немногим более 5000 человек, в основном это потомки переселенцев (португальцы, англичане, индийцы, голландцы, китайцы, африканцы). Столица Святой Елены – единственный город на острове – Джеймстаун, основанная в бухте Джеймс-бей еще Ост-Индской компанией. В городе всего одна улица с домами без номеров, только с названиями, которая находится в узкой долине между двумя каменистыми склонами гор.
На плоском холме недалеко от города располагается деревня Half Tree Hollow с населением около 900 человек, больше чем в Джеймстауне.
Единственная связь этого самого удаленного места планеты с большим миром — корабль Британской королевской почты, периодически заходящий на остров.
На острове Святой Елены находится самая длинная в мире прямая лестница Иакова в 699 ступенек, с перепадом высоты в 200 метров, построенная в 1829 году железнодорожной компанией для поднятия грузов из порта Джеймстауна.
Но самым притягательным моментом для туристов является тот факт, что Святая Елена – место ссылки и последнего пристанища Наполеона Бонапарта, скончавшегося здесь в 1821 году пленником Великобритании. По одной из версий бывший император умер от рака, по другой – его отравили. Часть острова: два дома, где жил великий полководец и место его захоронения, — это территория Франции.
На острове Святой Елены есть ботанический сад Castle Gardens, единственная гостиница Consulate с удобствами в номере, бар, ресторан, кафе, англиканская церковь со своим англиканским епископом, бассейн с раздевалками в крепостной стене, так как в море здесь практически не купаются из-за сильных течений, великолепная природа с редкими видами растений, огромные размножающиеся на пляже морские черепахи, колонии морских птиц, в том числе и прилетающие на зимовку. По пятницам на острове кипит ночная жизнь, собирается со всего острова молодежь и устраивает вечеринки. Все это, как магнитом притягивает любителей необычности и экзотики на остров Святой Елены. Незабываемые впечатления вам обеспечены!