Ситуация, которая не имела аналогов в истории войн, сложилась во Вьетнаме в 1968 году. Во время Тетского наступления (Тет — вьетнамские новогодние праздники) армия партизан-вьетконговцев при поддержке коммунистов Северного Вьетнама была практически разбита южанами и американскими войсками. Но сам факт нападения оказался настолько шокирующим, в первую очередь для общественного мнения США, что в войне наступил перелом в пользу проигравшего Севера.
Предыстория сражения растянулась на 20 с лишним лет. После Второй мировой войны современный Вьетнам продолжал оставаться колонией Франции. Уже в 1946 году в стране (тогда её называли Французским Индокитаем) начинает разворачиваться освободительное движение под руководством Хо Ши Мина — будущего главы Северного Вьетнама. Хо Ши Мин придерживался прокоммунистических взглядов, поэтому его деятельность активно поддерживали СССР и Китай. После нескольких лет партизанской войны в 1954 году в Дьенбьенфу вьетнамцы под командованием полководца Во Нгуен Зиапа (запомните это имя) наголову разбили французские колониальные войска.
Покоя стране это не принесло. По Женевским соглашениям 1954 года Вьетнам был разделен на Северный (Демократическая Республика Вьетнам, для краткости — ДРВ), где утвердилась администрация Хо Ши Мина, и Южный (с 1955 года — просто Республика Вьетнам), в котором господствовал прозападный режим. Итог раздела предсказуем: началась гражданская война, при этом на стороне южан выступила новая мощная сила — США. После ухода французов американцы, опасаясь роста влияния коммунизма в Азии, начинают поддерживать Южный Вьетнам поставками оружия, а с 1964 года вступают в войну.
СССР и Китай, хоть и не стали открыто вмешиваться в конфликт, тоже поставляли оружие северянам. Для этого использовалась так называемая «тропа Хо Ши Мина», проходившая через соседние Лаос и Камбоджу. По ней получали оружие и снабжение южновьетнамские партизаны — Народный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ). Американцы называли эти формирования «Вьетконгом» - судя по всему, слегка искаженная аббревиатура от «вьетнамский коммунист». Именно в изгнании партизан из Южного Вьетнама США видели первоочередную задачу войны.
В отечественной литературе советское оружие того времени часто подаётся как пример полного превосходства над Америкой, что всё же не совсем верно. По отдельным позициям американцы располагали первоклассной боевой техникой — ранцевыми огнемётами, бронетранспортерами, вертолётами, авианосцами. Но есть и другие факты: например, собственной винтовке М-16 янки предпочитали трофейный АКМ (автомат Калашникова модернизированный), крупнокалиберные пулеметы Дегтярева-Шпагина были грозой тех же вертолётов, а самолеты МиГ-21 несли примерно вдвое меньшие потери, чем близкие к ним по характеристикам знаменитые «Фантомы» (F-4B).
Тактических хитростей во Вьетнамской войне применялось столько, что хватило бы на десяток других конфликтов. Особо можно отметить уникальное в своём роде противостояние. Американской «войне вертолётов» с невиданной мобильностью войск вьетнамские партизаны противопоставили «войну туннелей». Их разветвленные катакомбы начинались в 30 с небольшим километрах от столицы южан — Сайгона, причём под одной-единственной деревней длина туннелей со складами, спальнями и комнатами для раненых могла превышать полтора километра. При этом хитрые вьетконговцы учли, что по физическим габаритам американские солдаты заметно превосходили партизан (средний рост — 185 см против 165, вес — 75 кг против 45), и сделали шахты узкими ровно настолько, чтобы в них мог передвигаться щуплый вьетнамец, но не смог бы влезть крупный янки. США ответили тем, что начали создавать подразделения из малогабаритных бойцов для закладки мин в туннелях. Эти солдаты получили характерное прозвище «туннельные крысы». Впрочем, эффективно вести подземную войну американцам всё равно не удалось.
Командующий войсками США Уильям Уэстморленд сделал ставку на тактику, которую на современном сленге можно назвать «зачистками». Ведя в основном воздушную войну с ДРВ, генерал устраивал в Южном Вьетнаме облавы на партизан и поддерживавших их жителей. Проблема заключалась в том, что отличить добропорядочного крестьянина от вьетконговца обычно не было никакой возможности, и американцы порой уничтожали всех подряд. В целом расклад сил накануне 1968 года был таким: Северный Вьетнам, несмотря на массированные бомбардировки и обстрелы, достаточно спокойно выдерживал натиск Уэстморленда, не прекратив поставок по тропе Хо Ши Мина. Силы Вьетконга после «зачисток» не только не уменьшились, но даже выросли, и насчитывали, по разным оценкам, от 160 до 400 тысяч человек, включая не только самих партизан, но и их помощников. Конкретно к наступлению Тет подключились ещё 130 тысяч бойцов регулярной армии ДРВ.
В свою очередь, США к 1968 году довели численность своих войск во Вьетнаме до 480 тысяч бойцов, среди них были две дивизии элитной морской пехоты. Также в войне участвовали небольшие контингенты австралийских и южнокорейских войск и собственно армия Южного Вьетнама, в которой, впрочем, половину дивизий сами американцы признали ненадёжными и плохо обученными. Общая численность защитников сайгонского режима переваливала за миллион человек. Военное командование и общественность США ожидали скорого окончания войны.
Командующий войсками ДРВ генерал Во Нгуен Зиап — тот самый, победитель французов — придерживался иного мнения. Он считал, что американцы могут сколько угодно уничтожать отряды партизан, но одно решительное наступление приведёт к перелому в войне в пользу Севера. Кроме того, он понимал, что в конфликте, ставшем по сути битвой сверхдержав на клочке азиатской земли, решающую роль играют не столько военные успехи, сколько политический эффект. Общее наступление Вьетконга при поддержке сил ДРВ Зиап начал готовить с середины 1967 года, а чтобы обеспечить фактор внезапности, генерал предложил атаковать южан в так называемый период «Тет» — вьетнамские новогодние праздники с 20 января по 19 февраля по европейскому календарю. Обычно воюющие стороны в это время прекращали боевые действия.
Стратегия Зиапа вкратце заключалась в следующем. В северной части Южного Вьетнама он планировал связать боями американскую морскую пехоту, а на юге, в дельте Меконга — центре промышленности и торговли - нанести удары по главным населенным пунктам страны. Всего в ходе наступления были атакованы 54 столицы округов, 36 столиц провинций и 5 из 6 городов центрального подчинения. При этом Зиап применил еще одну хитрость. Он предполагал (и как выяснилось, верно), что к американцам просочились сведения о готовящемся нападении, поэтому в первые сутки наступления, 30 января, небольшими силами атаковал и обстрелял правительственные здания в шести второстепенных городах — Бахменхуте, Контуме и других. Атаки были отбиты, и американцы решили, что предполагаемое наступление отражено.
Усыпив таким образом бдительность противника, Зиап приступил к главной части операции. Сутки спустя весь юг страны превратился в кровавый ад: на него одновременно обрушились более 70 тысяч вьетконговцев и бойцов ДРВ. Основной целью коммунистов 31 января стал Сайгон, центр которого атаковали около 4000 партизан. Драматические события развернулись вокруг здания американского посольства: упорный бой продолжался шесть часов, прежде чем войскам США, при помощи подоспевших подкреплений, удалось отбросить вьетконговцев.
Пожалуй, именно этот штурм, несмотря на неудачу, стал переломным во всей войне. Для американского общества он был шоком, сравнимым, пожалуй, с Перл-Харбором во Вторую мировую или с 11 сентября 2001 года. Все разговоры о скором победоносном окончании войны оказались блефом, популярность Вьетнамской войны буквально за сутки упала так, как не падала все четыре года до этого.
Тем не менее, штурм Сайгона был отбит. В захваченных центрах провинций, где пытались закрепиться вьетконговцы, шли яростные бои, которые закончились победой сил США и Юга, широко использовавших мобильные механизированные подразделения. 21 февраля всем войскам Вьетконга и ДРВ был отдан приказ об общем отступлении.
Исключений было всего два. Первое — древняя столица Вьетнама, город Хюэ на Ароматной реке, где уличные бои продолжались до 2 марта 1968 года. Благодаря быстрому захвату города, коммунисты при помощи местного населения превратили чуть ли не каждое здание в крепость, и в любой точке города американцев и южан встречал шквальный автоматный огонь. Улицы были загромождены подбитыми из гранатомётов американскими танками. Чтобы обеспечить себе поддержку жителей Хюэ, северяне практиковали массовые казни «неблагонадежных элементов» , расстреляв около трех тысяч человек, которых заподозрили в связях с Сайгоном. Однако к началу марта из-за общего отступления коммунистов удерживать Хюэ не было смысла. Потеряв около 5 тысяч бойцов, войска Вьетконга и ДРВ ушли из города.
Но самые упорные бои развернулись за северную американскую военную базу морской пехоты Кхесань, которую окружили и взяли в осаду несколько дивизий регулярной армии ДРВ. По сути, это единственный пункт плана Во Нгуен Зиапа, который удалось выполнить, пусть и с большим опозданием. Атаки на базу продолжались в течение полугода, и хотя в апреле американцам удалось восстановить снабжение осажденных и отбросить северян, они, опасаясь повторного массированного штурма, в итоге оставили Кхесань, уничтожив все склады и оборонительные позиции.
В самой Америке наступление Тет вызвало беспрецедентные последствия. По всей стране развернулись массовые антивоенные акции, особенно сильно протестовала молодежь призывного возраста. Ушел в отставку военный министр США Роберт Макнамара, генерала Уэстморленда отозвали из Вьетнама, президент Линдон Джонсон публично заявил, что отказывается повторно баллотироваться на свой пост на ближайших выборах. Вместо победного окончания войны Америка получила 9311 убитых в ходе наступления военнослужащих США (общие потери южновьетнамской армии оцениваются примерно в 11 тысяч, сил ДРВ и Вьетконга — в 35 тысяч). Пентагон был вынужден отказаться от отправки дополнительных военных формирований во Вьетнам.
Генерал Во Нгуен Зиап, хоть и потерпел поражение, был прав в главном: политический эффект от наступления оказался куда сильнее военного. Новый хозяин Белого дома Ричард Никсон, пришедший к власти в январе 1969 года, начал стремительно сокращать военное присутствие США в Азии, объявив о политике «вьетнамизации» войны. В конечном счете это привело к падению Сайгона в 1975 году и объединению страны под флагом коммунистического режима.
Это интересно! Несмотря на ощутимую военную помощь Вьетнаму, Советский Союз не стал открыто вмешиваться в войну (хотя во Вьетнаме погибли 13 наших военнослужащих), и с политической точки зрения это было мудрым шагом. Однако советское руководство не учло печальный опыт США, и в 1979 году вступило в столь же затяжной конфликт в Афганистане, оставшийся в истории как Афганская война.