Где находится самое засушливое место на Земле? Уверен, любой кому зададут такой вопрос начнет рисовать в своем воображении раскаленные солнцем пустыни. Самые эрудированные, возможно вспомнят пустыню Атакама в Южной Америке. Однако, самое засушливое место, на самом деле, выглядит совсем по-другому:
Долины Мак-Мёрдо на территории Земли Виктории в Антарктиде - самое сухое место на нашей планете. Согласитесь, довольно неожиданно найти такое место на самом холодном континенте. В некоторых районах долин уже более двух миллионов лет не было никаких осадков. Территория представляет собой бесснежные песчано-каменные долины, окружённые скалами.
Здесь дуют ураганные ветра, достигающие рекордных для Земли 320 км/ч. Именно вследствие таких сильных ветров влага не имеет возможности задержаться. Интересно отметить, что в пробах грунта долины Университета, одной из самых сухих долин, не обнаружили никаких следов жизни. Это означает, что долины Мак-Мёрдо еще и самое безжизненное место на поверхности Земли.
В долинах есть несколько уникальных мест, о которых стоит упомянуть.
Читайте также о пустынях Марса: Семь подлинных чудес Красной планеты
Кровавый водопад
Самое впечатляющее место - это, конечно, Кровавый водопад. Из трещины в леднике выходит солёная вода кроваво-красного цвета.
Такой цвет вода приобретает вследствие жизнедеятельности микроорганизмов, выделяющих оксид железа. Бактерии живут в подлёдном водоеме, куда солнечный свет не доходит, и жизненную энергию они получают из химических реакций с участием железа.
Река Оникс и озеро Ванда
Еще одна достопримечательность находится в долине Райт. Здесь протекает самая длинная а Антарктиде (30 км ) река Оникс, которая впадает в озеро Ванда. Рыба, конечно, в этой реке не водится, но живут некоторые микроорганизмы. Река на два месяца в году оттаивает и по ней даже сплавлялись рафтеры. Озеро полностью покрыто льдом большую часть года. Лишь в короткий зимний период на озере образуется полынья шириной около пятидесяти метров.
Желающих погрузиться в озеро ждет сюрприз: температура на дне озера (69 метров в глубину) достигает 23 градусов тепла по Цельсию, а у поверхности опускается до 4-6 градусов. Чем глубже - тем теплее. К тому же озеро крайне соленое - в десять раз более соленое, чем морская вода. По солености оно превосходит даже Мертвое море.
Кстати говоря, в озеро люди действительно погружались и даже одно время существовал «Королевский клуб пловцов озера Ванда». Для того чтобы стать членом клуба нужно погрузиться в озеро, однако не всё так просто. В клубе существовали довольно строгие требования к кандидатам. Вот некоторые из них:
Правило 1. Погружение должно происходить нагишом.
Правило 4. Погружение должно быть полным.
Правило 6. Погружение должно быть зафиксировано работником станции.
Правило 10. Разрешается натуральный фиговый листок, но он должен быть настоящим и естественно зеленым без искусственного вмешательства.
Вблизи озера, на ныне закрытой станции Ванда, в 1974 году была зарегистрирована самая высокая для Антарктиды температура - +15 градусов по Цельсию. Вообще в долинах температура несколько выше чем в других регионах Антарктиды. Это связано с тем, что долина не покрыта снегом и льдом, и во время полярного дня камни становятся теплыми и прогревают воздух. Таким образом, Сухие долины Мак-Мёрдо в некотором смысле похожи на знакомые нам всем пустыни - там действительно жарко, правда по меркам Антарктиды. К сожалению, сейчас доступ простому туристу во весь этот сюрреалистичный мир холодных пустынь, кровавых водопадов и сверхсоленых озер сильно затруднен. Это чудо природы доступно лишь участникам экспедиций.