Саруханов четыре месяца «стажировался» в ВИА «Синяя птица», а в 1979 году присоединился к «Цветам». Проработав у Стаса Намина почти три года и получив профессиональный опыт, Игорь создал в 1981 году свой проект – ансамбль «Круг», прославившийся песней «Каракум» и выпустивший альбом «Круг друзей». Тогда же Саруханов ярко проявил себя как композитор: его «Крутой поворот» в исполнении Анне Вески стал очень популярен. В 1985 году он начал сольную карьеру под именем Игоря Саруханова: дебют состоялся на Московском фестивале молодежи и студентов. В 1986-м вышел первый диск певца – «Если нам по пути». В 1989 году вышел альбом «Зеленые глаза», а затем Михаил Хлебородов снял клип на англоязычную песню Игоря Barber – ролик считается первым профессиональным видео в нашей стране.
В 1991 году Саруханов выпустил альбом «Я хочу побыть один», после этого «Зачем вернулась ты?» (1994), «Музыка для дискотек» (1995), «Скрипка-лиса» (1997), «Это не любовь» (1999), «Лодочка, плыви» (2001), «Биография чувств» (2007), «Алые паруса» (2010), «Черные, белые полосы» (2012). Большинство его песен (а их число превышает три сотни) написаны в жанре мелодичной лирики, и даже название хита «Скрип колеса» быстро трансформировалось в более нежное и загадочное – «Скрипка-лиса».
В середине нулевых Игорь Саруханов неожиданно попробовал себя в качестве модельера и выпустил уже несколько коллекций: «Платье», «Маскарад», «Капитан корабля», «В гостях» и др.