Просто выкидывать ненужную после Нового года ёлку на помойку не стоит, потому что они не гниют.
Университет Шеффилда разработал процесс, который позволяет использовать хвою в качестве сырья для получения полимера, который используется в подсластителях и красителях.
По словам исследователей, хвоя на 85 процентов состоит сложного полимера, называемого лигноцеллюлозой. Проблема лишь в том, что сложность полимера делает хвою непривлекательной для многих промышленных процессов и производства "зелёной" энергии.
С помощью термического воздействия и растворителей, таких как глицерин, который является дешевым и экологически чистым, химическая структура хвои распадается на жидкость и твердый побочный продукт.
Жидкость содержит глюкозу, уксусную кислоту и фенол. Эти химические вещества используются во многих отраслях. Глюкоза необходима для производства пищевых подсластителей, уксусная кислота используется в производстве красок, клеев и уксуса.
Ещё один вариант использования хвои предложили учёные из Центра устойчивых химических технологий в университете Бата (Великобритания). Они разработали технологию производства перерабатываемых пластмасс из химического вещества под названием пинен. Это вещество содержится в хвое, и именно оно ответственно за новогодний аромат.
Исследователи надеются, что этот пластик можно будет использовать в различных областях, включая упаковку для пищевых продуктов, пластиковые пакеты и даже медицинские имплантаты.
Пока эти научные идеи не получили широкого распространения, деревья можно сдавать в специализированные пункты приема. Оттуда утратившие новогоднюю красоту ёлки и сосны попадают на переработку. Из них сделают щепу, которую используют в качестве удобрений и грунта для животных.
Ещё ёлки могут принимать зоопарки. Но в этом случае на деревьях не должны быть использованы никакие химические вещества (ни блестки, ни лак, ни серпантин из баллончика) и, конечно, никакой мишуры и игрушек на ветках оставаться не должно. Это всё может повредить животным.