Известный киновед Мирон Черненко вспоминал случай, произошедший в ноябре 1967 года во время встречи польских и советских кинематографистов. Когда коллеги из дружественной республики спросили Сергея Бондарчука о планах на будущее, он простодушно ответил, что готовится к съемкам «Тараса Бульбы». Задетый этим Анджей Вайда сообщил, что в этом случае молодой режиссер Ежи Гофман начнет работу над романом «Огнем и мечом», который давно хотел экранизировать.
«Бульбу» Бондарчук так и не снял. Фильм по мотивам этой повести появился в России уже после его смерти, а вот Гофман свою мечту все-таки исполнил. Его картина вышла в 1999 году. Согласно данным соцопросов, ее посмотрел каждый десятый поляк.
Говоря о популярности драмы «Огнем и мечом» в Польше, нельзя не упомянуть о политическом подтексте и поэтике освобождения, ведь действие романа Генрика Сенкевича происходит во времена восстания Богдана Хмельницкого. Однако хорошо поставленную мелодраму оценили еще и зрители Испании, Венгрии, Финляндии и других стран. Гофману удалось заглушить гражданский пафос эффектными костюмами, эпичными батальными сценами, потрясающими декорациями и реквизитом, который, увы, не всегда соответствовал исторической правде, зато удачно вписывался в кадр. Так, знаменитый эпизод с винтовками Мосина в начале третьей серии может смутить только специалистов по оружию и историков, остальные зрители подлога просто не заметят.
Часто «Огнем и мечом» называют фильмом «плаща и шпаги». Сюжет его во многом напоминает «Капитанскую дочку», а если копнуть глубже, то отыщутся и следы романов Михаила Загоскина. Приключенческая линия здесь действительно хорошо развита, и в какой бы контекст ни поместили историю любви, которой сопутствуют опасности, помощь друзей и козни врагов, эта история будет понятна всем без исключения.
Гарантом того, что фильм не является политической агиткой, несмотря на оставленные Ежи Гофманом монологи, стал интернациональный состав актеров. В драме задействованы польские (их большинство), украинские и даже русские артисты. Одного из главных злодеев в картине сыграл Александр Домогаров, да так сыграл, что очень многие девушки не понимали выбор несчастной шляхтянки Елены Курцевич, которая предпочла польского гусарского поручика лихому атаману Богуну. А чего стоит Богдан Ступка в образе Богдана Хмельницкого! Гениальный актер в гениальной роли.
Фильм изобилует кровавыми сценами, трупами и пожарами. В нем появляются реальные исторические лица и рассказывается о трагических событиях, раны от которых заживали не одно десятилетие (и даже столетие). Однако в центре внимания всегда остается треугольник Елены, Яна Скшетуского и Юрки Богуна. Как и другие произведения Сенкевича, экранизированные Гофманом, это прежде всего история о любви, которой не смог помешать даже жестокий XVII век.