Шпицберген. Край света. Оазис цивилизации в Северном Ледовитом Океане. Севернее только ослепительно белые арктические пустыни, где вся разумная жизнь представлена лишь белыми медведями.
До Шпицбергена еще доходит теплое течение Гольфстрим, поэтому в западной части архипелага климатические условия вполне сносные. Восточные же земли круглый год скованы толстым слоем льда. Во время зимы полярная шапка достигает архипелага и с северного полюса начинают перебегать белые мишки.
Поразительно, но на этом, изолированном от мира, архипелаге живут цивилизованные люди, причем уровень цен здесь выше чем в самой Норвегии, которой принадлежит этот архипелаг.
Столицей Шпицбергена является небольшой городок - Лонгйир. Здесь проживает немногим более двух тысяч человек. Разноцветные одноэтажные домики поселка несколько оживляют хмурый арктический пейзаж.
Благодаря вечной мерзлоте и слабой сейсмической активности Лонгйир был выбран в качестве места расположения Хранилища «Судного дня». Здесь на случай глобальной катастрофы хранятся семена основных зерновых культур. Хранилище расположено внутри горы, на глубине 120 метров. Все страны мира обладают своим отсеком в хранилище.
Также в Лонгйире находится самый северный в мире университет, в котором работают и учатся около 500 человек, а это приблизительно четверть жителей городка. Здесь изучают биологию, геологию, физику и инженерное дело, применимые к арктическим условиям крайнего севера. Преподают в университете на английском языке, поскольку половина студентов иностранцы.
В первый учебный день студентов учат стрелять из ружья, чтобы они могли защититься от белых медведей, вольно разгуливающих по Шпицбергену.
В пятидесяти километрах от Лонгийра расположился русский поселок - Баренцбург. Дорог, связывающих норвежский и русский поселки, нет и добраться из одного в другой можно лишь вертолетом или по морю.
Согласно договору 1920 года Россия наравне с Норвегией обладает правом эксплуатации ресурсов архипелага. Жители этого поселка занимаются добычей угля. Ранее существовали еще два российских угледобывающих посёлка - Грумант и Пирамида, однако сейчас они законсервированы и добыча угля не ведется.
В Баренцбурге сохранилась в своем нетронутом виде советская атмосфера. Здесь находится самый северный в мире бюст Ленина.