К середине III тысячелетия до н.э. на многих греческих островах, например Милосе, Китносе, Аморгосе, Паросе, уже умели добывать серебро, медь, свинец. Сплавляя медь и свинец, получали бронзу, из которой изготавливали орудия труда и оружие. Развивались ремёсла, островитяне научились искусно строить дома и корабли. Во второй половине III тысячелетия до н.э. мореходство связало между собой все острова и побережье Эгейского моря. В Греции появились первые города, например Полиохни на острове Лесбос.
На материке между тем происходили перемены другого рода. С севера Балкан на юг двинулись племена ахейцев, вытеснившие или поглотившие жившие здесь племена пеласгов. Однако пришельцы многое переняли у коренного населения, а в дальнейшем на них оказала огромное влияние минойская культура острова Крит.
В первой половине II тысячелетия до н.э. Крит представлял собой единое государство со столицей в Кноссе. Власть кносских царей, располагавших мощным флотом, простиралась на многие острова и побережье Греции. Сам Крит превратился в благоустроенный цветущий край с хорошими дорогами, мощёнными камнем, соединяющими критские города. Критские архитекторы умели строить великолепные дворцы, тонким мастерством отличались критские ювелиры, гончары, оружейники.
Но в середине II тысячелетия до н.э. на Крит обрушилось страшное стихийное бедствие, опустошившее благословленный край. Воспользовавшись слабостью некогда мощного государства, на Крит стали вторгаться с материка греки-ахейцы. К этому времени на территории Греции уже существовали собственные небольшие рабовладельческие государства с центрами в Микенах, Пилосе, Тиринфе.
Самым сильным из них во второй половине II тысячелетия до н.э. стали Микены, располагавшие крупным флотом. Микенские цари вели широкую торговлю изделиями своих ремесленников, но не гнушались военными походами. Помимо Крита они совершали набеги на побережье Малой Азии, где им пришлось столкнуться с могущественным Хеттским государством. Но оно всё больше слабело, пока не исчезло с лица земли.
К XIII веку до н.э. относится самая масштабная экспедиция греков-ахейцев в Малую Азию. Царь Микен Агамемнон возглавил совместный поход огромного ахейского войска против Трои, столицы Троады, как называлось небольшое царство, находившееся у входа в пролив Дарданеллы. В походе приняли участие многие ахейские цари. После долгой осады Троя была взята и разграблена. Победители с огромной добычей вернулись домой.
В дальнейшем между ахейскими царствами уже не было прежнего единства. А в XII веке до н.э. в Грецию стали вторгаться с севера новые пришельцы - племена дорийцев. У них ещё сохранялся первобытный родовой строй, они уступали ахейцам в вооружении, но их было много больше. Дорийцы завоевали и Микены, и другие ахейские царства. Сохранить независимость смогли лишь Афины, куда и бежали многие жители покорённых дорийцами земель.
В дальнейшем дорийцы переняли у ахейцев плуг, гончарный круг, парусные корабли, колёсные повозки, и всё же несколько следующих веков называются в истории Древней Греции «тёмными». Многие прежние достижения культуры и многие события прошлого оказались забытыми, и надолго. Однако как раз в «тёмные века» на территории Греции всё больше распространялись железные орудия труда и железное оружие. С VIII века до н.э. эры начался новый подъём. Появилась новая форма государственного устройства - города-полисы. Греческие колонии появлялись на побережьях Средиземного и Чёрного морей.
Теперь Древнюю Элладу ожидало то, о чём и раньше учёные уже знали многое благодаря пережившим века трудам античных авторов. Это расцвет архитектуры и искусства, театра, наук, философии, зарождение первой в мире афинской демократии - словом, все те замечательные достижения, за которые человечество благодарно Древней Элладе. Впереди были греко-персидские войны, победы при Марафоне и разгром персидского флота у острова Саламин. Потом долгая война Афин и Спарты и, наконец, восхождение звезды юного Александра Македонского...