Хотя с момента этого преступления прошло уже более 80 лет, оно до сих пор продолжает будоражить воображение любителей криминальных загадок. Речь идет о смерти постояльца в номере отеля «Президент» (Канзас-Сити, штат Миссури), случившейся в январе 1935 года.
«Оуэн из Лос-Анджелеса»
2 января 1935 года в гостиничный холл зашел прилично одетый мужчина, похожий на боксера: он был очень рослым, на щеке его был шрам, а уши выглядели немного помятыми. Никакого багажа у вошедшего с собой не имелось. Постоялец спросил, можно ли забронировать номер на одни сутки, только желательно чтобы окно не выходило на улицу. Получив положительный ответ, гость оплатил номер наличными, назвавшись портье Роландом Т. Оуэном из Лос-Анджелеса.
Постояльцу предоставили номер 1046. Позднее горничная Мэри Соптик вошла туда, чтобы убраться, и увидела, что Оуэн сидит при свете настольной лампы. Он выглядел очень взволнованным.
Когда Мэри вошла, Оуэн поднялся и вышел из комнаты, попросил горничную не закрывать дверь, так как скоро сюда якобы должен явиться его друг. Несколько часов спустя Мэри принесла постояльцу чистые полотенца и нашла его лежащим на кровати поверх покрывала и смотрящим в потолок. Мужчина был одет и, казалось, о чем-то глубоко размышлял. Он даже не заметил, что в номере находится кто-то посторонний.
На столе лежала записка, и горничная, как выяснилось, не удержалась от того, чтобы ее прочесть. Там было сказано: «Дон, я вернусь через 15 минут, подожди меня».
Мэри решила, что она мешает Оуэну своим присутствием, и поспешно ретировалась. На следующее утро она опять пришла в номер 1046, чтобы поменять полотенца, и удивилась, поняв, что дверь заперта снаружи. Открыв ее ключом и войдя, она увидела, что Оуэн, как и вчера, сидит при свете настольной лампы. Шторы в номере были задернуты и там царила полутьма. При этом постоялец говорил по телефону, называя собеседника Доном. Быстро поменяв полотенца, Мэри удалилась, чтобы не мешать.
Следующий визит она нанесла вечером. Но входить в номер не стала, так как услышала из-за двери голоса двоих мужчин, разговаривавших между собой.
Запертая дверь и неисправный телефон
Около часу ночи постояльцы из соседнего номера пожаловались портье на то, что в 1046-м кто-то скандалит. Эти люди сказали, что слышали мужской и женский голоса, а также звуки борьбы. Несмотря на шум, сотрудники отеля не стали беспокоить обитателей 1046-го номера до утра. Около семи один из работников гостиницы заметил, что из номера 1046 раздаются сигналы, как будто там не положена трубка. Туда отправили коридорного Рэндольфа Пропста, он постучался в запертую дверь и услышал, как какой-то мужчина велит ему зайти и выключить свет. Однако дверь так и не открыли, и на стуки коридорного больше никто не отвечал.
Тогда в номер 1046 отправился другой коридорный с отмычкой. Его звали Гарольд Пайк. Не получив ответа на свой стук, он открыл дверь отмычкой и вошел внутрь. Человек, назвавшийся Оуэном, совершенно обнаженный, лежал на кровати, а на полу валялся телефонный аппарат.
Вернув на место аппарат и трубку, Пайк удалился. Он подумал, что накануне была вечеринка и постоялец сильно набрался. Но вскоре опять оказалось, что телефон в номере 1046 не работает.
На этот раз в номер был вторично отправлен Пропст. Он обнаружил, что на ручку двери повешена табличка «Не беспокоить», которой прежде тут не было. Дверь по-прежнему оказалась заперта, и на стук никто не отвечал. Тогда Пропст открыл ее с помощью отмычки и увидел ужасную картину. Оуэн, по-прежнему голый, лежал на полу, свернувшись как эмбрион, зажимая голову обеими руками. Повсюду была кровь.
«Упал в ванной»
Вызванные полицейские нашли постояльца еще живым. Они определили, что Оуэна несколько раз пырнули ножом в грудь, а потом ударили по голове чем-то тяжелым. Когда пострадавшего осмотрели, то на его шее, запястьях и лодыжках нашли характерные следы, которые остаются, когда человека связывают. Вероятно, Оуэна подвергли пыткам. Однако сам он отрицал нападение и утверждал, что поскользнулся и упал в ванной. Затем он потерял сознание и позже скончался в больнице.
Конечно, полиция не поверила пострадавшему: все признаки убийства были налицо. Однако при расследовании начались странности. К примеру, в номере не оказалось никакой одежды, даже халата. Были найдены отпечатки четырех человек, которые не являлись сотрудниками отеля, но попытки проверить их по базе ни к чему не привели. В ванной обнаружились две пары очков (одни оказались сломаны явно чьей-то рукой), неначатая сигарета и небольшая бутылочка с каким-то веществом, оказавшимся на поверку разбавленной серной кислотой. Но вот в комнате не осталось ни улик, ни чьих-либо отпечатков, как будто туда вообще никто не заходил.
Безуспешное расследование
Довольно скоро выяснилось, что Роланд Т. Оуэн – фальшивое имя. Похожий по описанию незнакомец останавливался в нескольких гостиницах штата, и каждый раз снимал номер на сутки, представляясь разными именами.
Между тем некий Роберт Лейн заявил, что в конце декабря встретил на ночной улице мужчину, подходившего под описание «Оуэна». Тот был, несмотря на холод, одет только в трусы и майку, и спросил Лейна, не знает ли он, где найти такси. Лейн обратил внимание на то, что у незнакомца была ранена рука.
Несколько местных барменов рассказали, что «Оуэн» заходил к ним. В одних случаях с ним были двое мужчин, в других – женщина. Хотя полиция распространила портрет убитого постояльца, пытаясь получить информацию о нем, так и не нашлось никого, кто был бы лично знаком с этим человеком. Тогда было решено выставить тело «Оуэна» в морге, чтобы его смогли опознать. Нашлись люди, которые якобы видели, как покойник выступал на ринге, но этот след никуда не привел.
Когда «Оуэна» похоронили, кто-то оставил на его могиле букет цветов, к которому прилагалась записка: «Любовь навсегда. Луиза». Но кто эта Луиза, никто не знал. Возможно, и имя женщины было вымышленным.
Тайный агент?
Одно время полиция пыталась разыскать человека по имени Дон, которому предназначалась записка, увиденная горничной. Увы, безуспешно. Лишь два года спустя в деле появились подвижки. Некая Элеонор Оглитри, проживающая в Бирмингеме (штат Алабама), заявила в полицию, что на портрете, опубликованном в газете, ее брат Артемус, которого она не видела с 1934 года.
По словам Элеонор, ее брат куда-то уехал. Сначала он иногда давал о себе знать – посылал письма матери и как-то раз позвонил сестре. Но потом весточки от него перестали приходить.
Когда полицейские взялись за эту ниточку, оказалось, что, хотя Артемус и мужчина на портрете действительно схожи (у них были даже одинаковые шрамы на лице), вряд ли это мог быть один и тот же человек. Дело в том, что письма и звонок от Артемуса поступили уже в то время, когда «Оуэн» был мертв. Хотя не исключено, что и письма и звонок являлись фальсификацией, призванной запутать следствие.
Следующая информация по делу появилась аж в 2003 году, когда библиотекарю из Канзас-сити Джону Хорнеру позвонил неизвестный, рассказавший, что нашел где-то коробку, в которой лежали вырезки из старых газет, посвященные тому давнему убийству. Но кто собирал эти вырезки, так и осталось тайной.
Предположений по поводу странной смерти «Оуэна» выдвигалась масса. Одна из версий заключалась в том, что тот занимался подпольным садо-мазо и его убил один из клиентов. Также он мог быть замешан в каких-то криминальных разборках или задолжал кому-то деньги. Наконец, он мог являться секретным агентом какой-нибудь спецслужбы, совершившим ошибку. Иначе почему этот человек называл себя чужим именем и явно скрывался? И кто же так хорошо прибрался в номере, не оставив там ни отпечатков пальцев, ни каких-либо вещей убитого?
Так или иначе, убийство «Оуэна» считается одной из самых больших криминальных загадок прошлого столетия.
ИРИНА ШЛИОНСКАЯ