За окнами стали опускаться ранние зимние сумерки, когда Светлана услышала доносившиеся из-за входной двери звуки гармони. Звук становился все громче – чья-то веселая кампания уже начала отмечать праздник. Вдруг в дверь позвонили.
Первым желанием напуганной Светланы было забиться в дальнюю комнату и никому не открывать. Но тут вдруг она вспомнила прощальные слова своего соседа: «Запомните наш условный знак: три коротких и один долгий звонок...». В дверь звонили именно таким способом.
Светлана прильнула к дверному глазку, а затем распахнула дверь. На пороге стоял Дед Мороз с увесистым мешком, а рядом с ним человек в костюме Петрушки с гармонью в руке.
-С Новым годом поздравляем, счастья, радости желаем! - продекламировал Дед Мороз. - Можно к вам, хозяюшка!
Светлана нерешительно кивнула. Грянула гармонь, и гости ввалились в квартиру.
-Это вы? - удивленно спросила девушка Деда Мороза, когда за ряжеными закрылась дверь.
-Тс-с! - Дед Мороз приложил палец к бороде и стянул с головы колпак.
Теперь Светлана окончательно поняла, что перед ней стоит ее сосед.
-Вы никуда из квартиры не отлучались? - шепотом спросил Светлану Егор.
-Нет.
-Тогда до моего прихода будьте у себя. Громко топайте, шумите, гремите посудой. В общем создавайте убедительный эффект своего присутствия.
-И даже ванну нельзя принять?
-Нельзя! - отрезал Егор, а затем продолжил громким басом. - Еще раз с праздником вас, а мы всю ночь не сомкнем своих глаз! Прощайте хозяюшка, у нас еще много дел!
Вновь заиграла гармонь, и ряженые вышли на лестничную площадку. Закрыв за гостями дверь, Светлана услышала, как они несколько раз позвонили в соседнюю квартиру, а затем раздался громогласный баритон Деда Мороза:
-Открывайте деду двери, мы на свет к вам прилетели!..
Наконец соседи слева, которых Светлана еще ни разу не видела, будто с неохотой впустили компанию поздравляющих. Вновь заиграла гармонь, раздались приглушенные голоса, один из которых, как показалось Светлане, принадлежал женщине. Наконец гости покинули соседнюю квартиру и с песнями и шутками стали спускаться вниз...
Прошло совсем немного времени, как в ее квартире раздался телефонный звонок.
-Ровно через полторы минуты откройте дверь, - послышался в трубке голос Егора...
Едва Светлана в условленное время осторожно повернула дверной замок, как к ней неслышно шагнул Егор, на котором уже не было новогоднего маскарада.
-Ступайте в ванную и не появляйтесь, пока я вас не позову, - приказал он...