Артур - король Британии и главный персонаж легенды, созданной Джеффри из Монмута. Следуя средневековой практике, он изображает Артура в современной интерпретации, но ставит царствование Артура вскоре после отделения Британии от Римской империи во время ее последнего периода в Западной Европе около 410 г. нашей эры. Джеффри изображает Артура как британскую мессианскую фигуру, столь распространенную в позднеримской античности - «Восстановителя мира» или Restitutor Orbis - короля, который, связывая раны внутренней борьбы, одержит победу над варварами и уничтожит всех врагов, восстановив мир и возвестив начало золотого века. В то время как Европа и рушащаяся империя так и не нашли своего спасителя, недавно основанная римская Британия нашла такового в восхитительной фантастике Джеффри. Что важно, так это то, что его концепция эпохи мира, основанная на спасении от распада, сохраняется на протяжении всей истории Мэлори и других романистов, хотя они никогда не касаются реальных проблем того периода.
Опубликованный около 1136-38, Historia Regum Britanniae Джеффри изображает Британию в муках несчастья - варварские нападения, жестокая борьба за власть и коррупция в высших эшелонах власти. Король Вортигерн, узурпатор, приглашает языческих саксов приехать и обосноваться в Британии, поскольку наемники, такие как римские императоры, открыли двери для получения гражданства варварами в обмен на военную службу. Саксы, однако, вместо этого превращаются в мародерство. Утер Пендрагон поднимается из следующей из этого анархии к царствованию. Он соблазняет Игерну, герцогиню Корнуолла, с магической помощью Мерлина и порождает Артура, узаконив его преемственность, и сделав впоследствии даму своей королевой.
Артур и Мордред
Артур, будучи еще молодым, следует за ним и проявляет себя в качестве хорошего лидера. После разгрома и пленения саксов он поворачивает назад и побеждает пиктов, шотландцев и ирландцев. Затем он берет в жены Гвиневру, делает ее своей королевой и создает рыцарский орден, в то время как мир процветает.
Мужчины из всех стран отвечают на призыв, и Британия поднимается до беспрецедентного уровня культуры и богатства. Артур держит свой великолепный двор в Карлеоне и впоследствии завоевывает Галлию. Требования дани от Рима заставляют его вернуться в Галлию, доверив свое королевство своему племяннику Мордреду и королеве. Во время отсутствия Артура в битвах Мордред восстает, заставляя Артура вернуться с континента, чтобы противостоять ему. Победив Мордреда, Артур был смертельно ранен и "увезен на остров Авалон для заживления своих ран". Оставляя кончину Артура под вопросом, Джеффри продолжает историю дальше. Дата, которую он предоставляет - 542 г. нашей эры, противоречит его хронологии и, возможно, отражает неправильную более позднюю поправку. Джеффри не известен своей исторической достоверностью, но он в основном рассматривает историю Артура как произошедшую в пятом веке из-за имеющихся фамильных взаимоотношений и некоторых пересечений с историческими фактами, такими как отсылки к Императору Лео, современнику Артура, который правил с 457- 74 гг. до нашей эры.
Достоверность
Однако истории об Артуре вели свое существование до Джеффри на кельтских землях. Эти люди произошли от его британцев пятого века, самих кельтских людей, которые сохранили часть наследия Рима. Их наследники, особенно в Уэльсе, создали и украсили сагу об Артуре, который, как герой и принц-воин, замедлил приток саксонцев до окончательного поражения и ассимиляции. Имеющаяся уэльская поэзия сохранила историю в рассказе Culhwch ac Olwen (ок. 1100г.) и трезвучиях, показывающая превосходство Артура в уэльской литературе (с многочисленными валлийскими героями, прикрепленными к его компании) до времени Джеффри. Тем не менее, хотя он, несомненно, черпал вдохновение из таких рассказов, примерно одна пятая его работы более конкретно опирается на две латинские книги из Уэльса, приписывающие Артуру квазиисторичность. Historia Brittonum девятого века, принадлежащая перу клерика Ненния, предоставляет список из двенадцати сражений, выигранных Артуром за Окту, саксонца и сына Хенгиста, который вместе с Хорсой был одним из саксонских вождей, которых Вортигерн пригласил в Великобританию. В десятом веке Анналес Камбрия рассказывает об одном сражении, Бадоне (вполне реальном, хотя нет никаких ранних свидетельств, связывающих Артура с ним), и добавляет, что он пал в битве при Камланне.