Холодным зимним утром вышел из своей каморки на прогулку маленький тоненький человечек. Он был настолько тощий, что от попадания легких снежинок на его огрубевшую кожу трясся всем телом, словно веточка от порыва ветра. Его черное костлявое личико и ручки, невымытые темные волосы ярко выделялись в сочетании с белоснежным бархатным снегом. Оголенными, замазанными золой стопами он медленно шагал по широкой пустынной улице.
Когда он вышел на главную площадь, на часах прозвенело девять. Человечек, прилично околевший, но еще не готовый вернуться в свою каморку, чтобы согреться, ступил на порог ларька с вывеской «Елочные украшения».
Внутри было светло и пусто. Ларек изнутри был увешан полками, на которых бок о бок теснились всевозможные игрушки с продетыми в них ниточками: разукрашенные вручную шары, шишки, медвежата, сосульки, снежинки, гирлянды, блистающие дождики и многое другое. Они были настолько яркими и разнообразным, что нельзя было глаз оторвать.
Человечек глядел на них, приоткрыв свои узенькие потрескавшиеся губы.
– Вы что-нибудь выбрали? – прервал его голос продавщицы, плотной румяной женщины, с круглыми глазами, носом-картошкой и пухлыми, нежными, как у младенца, устами.
Посетитель вздрогнул и, сгорбившись, медленно перевел на нее взгляд.
— Н-нет… – протяжно проговорил он – Я зашел погреться… – добавил, явно смутившись.
— Что ж вы! Новый Год на носу, а ходите мерзните. Неужели нет дел никаких? Дома прибраться, да салатов настрогать?
— Да некому ж строгать то… а дом – ветхий подвальчик, глядишь зиму не переживет… - отвечал человечек.
Продавщица замолчала, поджав круглые губки, и жалостливо посмотрела на первого сегодняшнего посетителя. Вскоре она удалилась в другую комнату, но поспешно вышла от туда, неся в руках что-то мягкое. Она подошла к замерзшему и накинула на него пуховый платок.
— Ты это, дружок, взбодрись! Новый Год же! – улыбнулась она, подбежала к одной из полок, схватила желтый блестящий колокольчик и вложила его в теплеющие руки.
— У меня нет денег… — трагично проговорил посетитель. – Я не могу это принять!
— С праздничком, милый! Ступай с Богом, да заходи еще!
Глазами, полными тревоги, взглянул не нее человечек, но ее милая и добрая улыбка показала, что денег не нужно, что новогоднее чудо, о котором он так много слышал, но с которым никогда не сталкивался, наступает. Он улыбнулся в ответ, и губы его распрямились и ожили, кожа порозовела. И вышел из ларька.
На улице стало чуть теплее, человечек двинулся дальше. Народ начал постепенно заполнять площадь, каждый мчался, думая о своем и никого не замечая в предпраздничной суете.
На пути стоял небольшой продуктовый магазин, из двери которого только что появилась любовная парочка. Человечек неторопливо поднялся по скользким ступенькам и вошел внутрь.
— С праздничком, пироги по скидке! – крикнула худая высокая девушка с оживленными голубыми глазами.
Человечек поприветствовал ее и принялся ходить по магазину, рассматривая витрины с продуктами. Продавщица, в свою очередь, внимательно следила за его движениями. На полках лежало много вкусностей и недоступностей. Посетитель голодно покусывал свои пухлые губы, но взять ничего не решался. Дабы не мучить себя, он поспешил выйти из магазина.
— Вы что же, брать ничего не будете? — удивилась девушка, — У нас же предновогодняя акция на пирожки. Вот ваш выигрыш. — она протянула ему целлофановый пакет, невинно хлопая длинными ресницами своих лучистых глаз.
Неловким движением человечек дотянулся до пакета и заглянул в него. Там лежало 5 ароматных свежеиспеченных пирожков.
— Я правда это выиграл? — неловко спросил он.
— Конечно, сегодня же Новый Год! Время подарков! — засмеялась она, успокоившись, потому как поняла, что он примет «выигрыш». — Ах да! Я забыла! Вы же наш десятый посетитель сегодня, поэтому вам положен еще один приз! — с этими словами она достала из-под кассы меховые варежки и шапку и протянула ему.
— Это все мне? — удивленно произнес человечек.
— С Новым годом! — лишь ответила кассирша и вновь сверкнула своими красивыми глазами.
Посетитель благодарно моргнул, и его глаза тоже засияли от счастья, он вмиг выпрямился и стал выше.
Он вышел из магазина. На улице, казалось, еще значительнее потеплело. Народ шнырял туда и сюда, толкался, кто-то кричал, кто-то просто громко болтал, кто-то молчал. Человечек, не замеченный среди толпы, попятился вперед.
— Заходи, покупай, недорого! – слышался низкий голос какого-то мужика.
Выкрики исходили от большого помещения, находившегося под навесом. Человечек зашел и туда. Внутри было потрясающе. Это было ничто иное, как настоящий лес. Повсюду стояли ели, маленькие и большие, зеленые и светло-зеленые, покрытые снежком и гирляндами. Сильно пахло хвоей, этот запах дурманил воображение.
Человечек ходил среди могучих стволов и маленьких стволиков, чувствуя себя, как в сказке. Своими отвердевшими пальчиками он нежно касался иголок — они лишь щекотали его, и он улыбался.
Время пролетело незаметно, на улице давно стемнело, а человечек все бродил среди елей, наслаждаясь их гордым величием и торжественным ароматом.
— Ты что тут делаешь, милок? — подошел к нему старичок, крепкий и высокий, видимо, хозяин ельника, который недавно призывал народ. — Такой час, Новый год ведь скоро.
— Простите, я скоро ухожу. Ваш ельник чудесен, здесь благоухает свежестью и волшебством. — ответил человечек и растянулся в своей доброй улыбке, прикрывая сверкающие глаза.
— Постой-ка, милок. Возьми эту крошку, на, на, бери... — он протянул ему свежее, молодое деревце. — Да валеночки вот, на-ка, внучка моего, вырос он из них, а тебе — в самый раз.
— Не стоит, правда. У меня нечем платить за твое добро. — улыбнулся ему человечек.
— Да ты так бери! Это мой подарок тебе! — старик пожал ему руку и пошел своей дорогой.
Посетитель выпрямился, и словно весь расцвел, весь засветился, будто рождающая звезда: волосы, лицо и руки его посветлели.
Новый человечек вышел из-под навеса. Стояла ночь. Весь народ разошелся по домам. Воздух был греющим и приятным. Повсюду веяло новогодним настроением. Он вновь вернулся на площадь, где стояла большая праздничная елка, вся в огнях и разноцветных игрушках.
Человечек присел на лавочку возле нее, поставил рядом свое маленько деревце, повесил на него колокольчик и откусил пирожок. Его переполняли неподдельное счастье и радость. Часы пробили двенадцать.
______________________________________________________________________________________
Наутро состоялся разговор между праведником и обездоленным юношей.
— Отчего новогодняя ночь сделалась такой теплой, тогда как утро было морозным? — спрашивал младший.
— Когда человек добро делает, он тепло испускает. Слава Богу, мир не без добрых людей. С каждого понемногу… Он-то, Всевышний, ангела на землю посылал, проверить чистоту людских душ, так вот, видно, на добрый привет, добрый и ответ…
