«Ржевская наступательная операция была одной из самых кровавых сражений Отечественной войны, которую по масштабу можно было приравнять к Сталинградской битве» - так пишет историк Светлана Герасимова, чья книга «Я убит подо Ржевом» была опубликована в 2016 году. На сегодняшний день это произведение считается одним из лучших исследований на данную тему.
Согласно приказу, И. Сталина зимой 1942 года Советская Армия должна была вернуть стратегическую инициативу в собственные руки. В боях под Ржевом советским подразделениям удалось немного продвинуться вперед и создать плацдарм для последующего наступления. При этом общая протяженность фронта на данном направлении составляла 650 километров. 9-ая армия Вермахта здесь находилась в некотором выступе, который при успешных наступательных действиях можно было отрезать.
Сталин отдал приказ Г. Жукову окружить 9-ую армию, уничтожить ее, а затем, с помощью мощных клещевых ударов, уничтожить всю группу армий в районе Смоленска.
Однако с точки зрения Гитлера, это место было одинаково символичным. Ржев являлся «неприступной линией фюрера», - говорилось в радиообращении к немецким солдатам.
В 1942 году немецкое командование сосредоточило в этом районе 42 пехотных, танковых и СС дивизий. Главной задачей руководства Вермахта на тот момент являлось отражение всех ударов Красной Армии.
Первое наступление Сталина под Ржевом, в котором приняли участие войска Западного фронта (Жуков) и Калининского фронта (генерал-полковник Иван Конев), началось 8 янв. 1942 года. Операция, которую планировалось провести за несколько недель, переросла в 15-месячные позиционные бои.
Ударная группировка Красной армии под Ржевом состояла из 14 армий и трех кавалерийских корпусов. В общей сложности – 688 000 советских солдат столкнулись в боях против 625 000 немецких. Вскоре появились первые плоды этого наступления – советские кавалерийские корпуса перекрыли дорогу к западу от Вязьмы. А 15 января Гитлер заявил: «Впервые я вынужден отдать приказ об отводе войск на данном участке фронта».
Но к концу января Красной армии практически не удалось добиться каких-либо серьезных успехов. Потери были огромны - только на Калининском фронте за три недели погибло 80 000 человек.
Например, 8-ая воздушно-десантная бригада развернула 2300 человек в тылу врага без достаточной подготовки - выжило только около половины. А 29-я армия, как и 33-я в начале февраля в следствии серьезных ошибок оказалась в котле.
В конечном итоге ситуация на фронте в районе Ржева сложилась так что советские армии были отрезаны от поставок продовольствия и боеприпасов. Жуков приказал командирам подразделений доставать еду и боеприпасы "на месте".
Недвусмыслен и комментарий советского верховного командования: «наступление должно продолжаться, ликвидация группировки противника в районе Ржева длится недопустимо долго».
"Если сегодня почитать тогдашние директивы Москвы и командования фронта, - пишет историк Герасимова, - у нас должны быть сомнения в том, что генеральный штаб был проинформирован об истинном положении своих войск".
Об этом свидетельствует тот факт, что 20 апреля, как раз в день рождения Гитлера, Москва приказала увеличить количество атак.
Но это еще не все. В июле советское верховное командование начало крупное летнее наступление под Ржевом, и вскоре большая часть 39-й и 41-й армий была окружена.
Офицер 17-й гвардейской стрелк. дивизии вспоминал: «За всю эту войну я не видел ничего страшнее: огромные воронки от бомб, наполненные до краев водой, на обочине дороги уничтоженные вагоны и машины, мертвые лошади и вокруг только трупы. Лесные стоны раненых. "
Успехи, достигнутые Красной Армией, являлись незначительными, особенно потому, что командиры должны были снова и снова отправлять своих солдат в безуспешные лобовые атаки.
Ситуация не изменилась и тогда, когда в конце ноября 42-го года произошло еще одно крупное наступление на этом направлении - операция «Марс». Предположительно, она была рассчитана как отвлекающий маневр. В это время под Сталинградом проводилась Операция «Уран» с целью уничтожения армии Паулюса. Но цифры говорят об обратном – под Сталинградом находилась немецкая группировка численностью в 1,1 миллионов. человек, а под Ржевом – 1,9 млн.
По оценкам историков, потери в боях под Ржевом должны быть количественно оценены как минимум от 1,7 до 2 миллионов человек. Советский маршал Виктор Куликов даже говорит о 2,5 миллионах солдат. Но время идет, а правды об истинных потерях Красной армии мы в данный момент так до сих пор и не знаем.