Радарные пушки, магнитные компасы и инфракрасные детекторы - все это искусственные изобретения, которые позволяют людям расширить свои возможности, ограниченные нашими пяти естественными ощущениями - зрение, вкус, обоняние, ощущение и слух. Но эти устройства далеки от оригинальных: эволюция снабдила некоторых животных этими «дополнительными» чувствами за миллионы лет до того, как люди появились на Земле.
Эхолокация.
Зубатые киты (семейство морских млекопитающих, в состав которых входят дельфины), летучие мыши и некоторые землеройки используют эхолокацию для навигации в окружающей среде. Эти животные испускают высокочастотные звуковые импульсы, либо очень высокие для человеческих ушей, либо совершенно не слышные для человека, а затем обнаруживают эхо, производимое этими звуками.
Специальные устройство их ушей и мозга позволяют животным создавать трехмерные изображения своего окружения. Например, у летучих мышей увеличенные ушные вкладыши, которые собирают и направляют звук к своим тонким, сверхчувствительным барабанным перепонкам.
Инфракрасное и ультрафиолетовое зрение.
Гремучие змеи и другие гадюки используют глаза, чтобы видеть в течение дня, как большинство других позвоночных животных. Но ночью эти рептилии используют инфракрасные сенсорные органы для обнаружения и охоты на теплокровную добычу, которая в противном случае была бы совершенно невидимой.
Эти инфракрасные «глаза» представляют собой чашеобразные структуры, которые формируют грубые изображения, когда инфракрасное излучение попадает на чувствительную к теплу сетчатку. Некоторые животные, включая орлов, ежей и креветок, также могут видеть нижний диапазон ультрафиолетового спектра. (Сами по себе люди не могут видеть ни инфракрасный, ни ультрафиолетовый свет.)
Способность вырабатывать электричестко.
Электрические поля, создаваемые животными, предоставляют им дополнительные возможности. Электрические угри имеют модифицированные мышечные клетки, которые производят электрические заряды, достаточно сильные, чтобы шокировать, а иногда и убить свою жертву.
Другие рыбы (включая многих акул) используют более слабые электрические поля, чтобы помочь им ориентироваться в мутных водах, искать добычу или контролировать свое окружение. Например, костистая рыба (и некоторые лягушки) имеют "боковые линии" по обе стороны от своих тел, ряд сенсорных пор в коже, которые обнаруживают электрические токи в воде.
Магнитные способности.
Поток расплавленного материала в земном ядре и поток ионов в земной атмосфере создают магнитное поле, которое окружает нашу планету.
Подобно тому, как компасы помогают нам ориентироваться на север, животные, обладающие магнитным чувством, могут ориентироваться в определенных направлениях и перемещаться на большие расстояния. Поведенческие исследования показали, что такие разнообразные животные, как медоносные пчелы, акулы, морские черепахи, скаты, голуби, перелетные птицы, тунец и лосось, обладают магнитными способностями.
К сожалению, подробности того, как эти животные на самом деле ощущают магнитное поле Земли, пока не известны. Одной из подсказок могут быть небольшие отложения магнетита в нервной системе этих животных; эти магнитоподобные кристаллы соединяются с магнитными полями Земли и могут действовать как микроскопические иглы компаса.
