Семейство енотов также относится к подотряду собакообразных и находится в очень близком родстве с медведями. Спринтеров среди енотовых не наблюдается, охотников на крупную дичь тоже. Большинство членов семейства — звери среднего размера, которые питаются, подобно барсукам, всякой всячиной, не помышляя о подвигах волков, росомах или хотя бы медведей. В семействе всего двенадцать видов. Описать енотовых в двух словах невозможно, слишком эти звери разные.
Обыкновенный енот, он же американский, он же енот-полоскун, большинству из нас известен. Но этот, хорошо знакомый, облик, вовсе не является у енотовых общепринятым. Например, большая панда, также известная многим по эмблеме WWF (Всемирного фонда дикой природы), больше всего похожа на черно-белого медведя. Ее родственница, панда малая, с медведем не имеет ничего общего, а напоминает помесь кошки с куницей.
Какомицли (это так зовут одного из членов семейства) больше похож на перекормленного длиннохвостого соболя. Кинкажу похож, скорее, на лемура. Кинкажу, вдобавок, обладатель цепкого хвоста, приличествующего, скорее, обезьяне или опоссуму, в отряде хищных есть еще только один подобный оригинал — бинтуронг из семейства виверровых. А носухи вообще ни на кого не похожи. Единственная, пожалуй, общая черта внешности у всех членов семейства, можно сказать, знамя енотовых - хвост в ярких поперечных кольцах. Только у отступника кинкажу хвост одноцветный, да большая панда стоит наособицу в связи с почти полным отсутствием хвоста. Но панда вообще, сомнительный енот.
Большинство енотовых — жители Америки, Северной, Центральной и Южной. Но оба вида панд обитают в Южной Азии. Вообще, научная история обеих панд — прекрасное свидетельство родства медвежьих и енотовых. С тех пор как оба эти вида стали известны в Европе, зоологи ломают копья по поводу их породы. Большую панду вот уже сто лет гоняют из одного семейства в другое. То ее относят к медведям, то к енотам, а то учреждают для нее отдельное, персональное семейство. Баталии идут до сих пор, и, например, сейчас большинство зоологов считают ее чистокровным медведем. Что будет еще через пятьдесят лет - неизвестно. Сходна и судьба малой панды, которую гоняли туда-сюда почти двести лет и для которой сейчас, вроде, учредили отдельное семейство.
Отдельное семейство неоднократно пытались учредить и для кинкажу, но, наконец, слава Богу, зоологи смирились с его принадлежностью к енотовым. Так что если согласиться со взглядами современных зоологов (а им и карты в руки), отказывающим пандам в родстве с енотами, то енотовых следует считать исключительно американским семейством.