Часть первая
Это кажется невероятным, но первым в мире человеком, совершившим прыжок с Ниагарского водопада в бочке... была женщина, причём женщина отнюдь не молодого возраста. Этой женщине как раз в тот самый день исполнилось 63 года. Только представьте себе 63 года и прыжок с Ниагарского водопада!!! И этот прыжок не был попыткой суицида, это было своего рода шоу, с той самой целью, с которой устраивались, устраиваются и будут устраиваться разного рода шоу на нашей планете - с целью заработать денег, "срубить бабла"!
Энни Эдсон Тейлор - так звали отчаянную героиню, покорившую Ниагару. Энни Эдсон родилась в 1838 году в Оберне, Нью-Йорк. Она была одной из восьмерых детей мельника Мэррика Эдсона. Отец умер, когда Энни было 12 лет, но тех денег, что он оставил после себя, семье хватило на вполне сносное существование. Энни получила образование и стала учительницей. Во время своей учебы она повстречала Дэвида Тейлора, за которого вскоре вышла замуж. Их первенец умер в младенчестве, а позднее скончался и муж Энни.
Оставшись вдовой, Энни много переезжала, перепробовала много разных работ. В итоге она оказалась в Бэй-Сити, штат Мичиган, где надеялась найти работу учителя танцев. Однако, ни одной школы танцев в городе не оказалось. Энни снова была вынуждена кочевать с места на место в поисках лучшей жизни, но, в итоге, вернулась в Бэй-Сити в 1901-м году.
Случайные заработки Энни позволяли ей справляться с текущими расходами, но, никаких накоплений, которые бы позволили ей достойно жить в старости, у неё не было. А ведь старость была уже не за горами, она буквально наступала на пятки.
Узнав из газетной заметки, что местные экстремалы устраивают опасные шоу за деньги вблизи Ниагарского водопада и вспомнив, что недалеко от Ниагары, в городке Буффало скоро начнётся всеамериканская ярмарка, в голове у Энни созрел хитроумный план. Этот план, в случае его удачного осуществления сделал бы миссис Тейлор сказочно богатой женщиной.
В Буффало съедутся на ярмарку посетители со всей Америки и Энни решила совершить прыжок в бочке с Ниагарского водопада! В бочке! (это же надо было до такого додуматься!) И не просто совершить, а совершить под пристальными взглядами тысяч наблюдателей, готовых раскошелиться ради такого зрелища. Для осуществления своего "проекта" Энни был нужен хороший промоутер, который бы смог самым лучшим образом подогреть интерес публики и извлечь максимальную выгоду в денежном эквиваленте для автора смертельного трюка. Таким промоутером для Энни Тейлор стал Фрэнк Рассел, специалист, занимающийся организацией массовых мероприятий.
Фрэнк справился со своей работой более чем успешно: уже скоро во всех местных газетах появились статьи, повествующие о таинственной леди, решившей покончить жизнь самоубийством на глазах у огромной толпы. Да, да, именно самоубийством. Из тех тысяч, кто собирался посмотреть опасный трюк, лишь единицы верили, что Энни сможет выжить.
В начале октября деревянный сосуд, сооружённый специально для Тэйлор, выставили в витрине одного из магазинчиков Буффало. Конструкция мало чем отличалась от обычной бочки, за исключением размеров и внутренней мягкой обивки.
конец первой части