Пещерный дайвер Райан Качковски нашел всемирно значимую коллекцию костей доисторических животных в новом зале сети подводных пещер в южной Австралии.
«Это большая коллекция костей, и они разбросаны по всему залу, поэтому я смог измерить, задокументировать и сфотографировать их», — сказал Качковски. Он отправил фотографии и подробности палеонтологам, и ему сказали, что кости принадлежат нескольким вымершим видам, включая короткомордых кенгуру и сумчатого льва. Качковски сказал, что раньше он находил кости возле входов в пещеру, но встречать их так глубоко внутри пещерной системы ему не приходилось. «Это означает, что был другой вход и наземные животные могли, возможно, жить в нем или упасть в него. В какой-то момент произошло обрушение, и все животные остались внутри.
Дайвер сказал, что был очень осторожен, чтобы не повредить кости, осматривая их местонахождение и проводя измерения. Такой подход вызвал похвалу у другого пещерного дайвера и палеонтолога Джулиана Луиса из университета Гриффита. «Лучше оставить их на месте, чтобы профессионалы могли оценить и разработать лучший способ извлечения этих окаменелостей, чтобы мы не потеряли никакой научной информации», — сказал доктор Луис. «В любой системе, будь то сухая, влажная или даже открытая, если вы найдете окаменелости, как только вы вытащите, вы потеряете огромное количество информации». Доктор Луис сказал, что эта находка была «особенно значимой», потому что она содержала очевидные примеры вымершей мегафауны. «Не только в Австралии, но и во всем мире, довольно редко можно найти такой древний материал в пещерах». Обычно такие окаменелости «цементируются» на полах и стенах сухих пещер, что затрудняет их извлечение. Они также были более подвержены разрушению и выветриванию. «Райану просто невероятно повезло, потому что он первый человек за последние несколько сотен тысяч лет, который фактически увидел эти окаменелости. Я больше чем просто немного завидую», — сказал он.
Один из видов, идентифицированных среди окаменелостей — сумчатый лев (Thylacoleo carnifex) — был самым крупным хищным австралийским млекопитающим в эпоху плейстоцена. Засадный хищник, с огромными похожими на ножницы зубами, использовавшимися в сочетании с большим когтем большого пальца, мог довольно легко справиться с гораздо более крупной добычей.
Раян Качковски намерен снова вернуться на место своего удивительного открытия. Австралийская ассоциация пещерного дайвинга работает над получением гранта, чтобы исследовать и сохранить это место. «Всегда есть возможность узнать больше, и я полагаю, что это одна из составляющих пещерного дайвинга. В этой пещерной системе есть сотни дайв-сайтов, о которых мы знаем, и планируем начать их исследование.»
Использованы материалы ABC News и видео Ryan Kaczkowski с его канала на YouTube