С самого рассвета человечества наш вид смотрел на ночное небо в благоговении. Знания о вселенной постепенно расширялись и за последние несколько сотен лет, благодаря усилиям астрономов, мы знаем, о вселенной то, чего и не могли помыслить тысячелетия. Вот несколько ученых, открытия которых позволили следующим поколениям расширять знания о космосе.
Шарль Мессье
Шарль Мессье французский астроном, который был одержим изучением комет и их орбит. Поиск неуловимых комет привел его к созданию одного из самых известных каталогов объектов глубокого космоса. Он понял, что эти небесные тела могут отвлекать других исследователей комет. Поэтому он решил выделить их, как неподвижные объекты на ночном небе. Полученный в результате каталог, опубликованный в 1774 году, когда астроному было 44 года, содержит более ста объектов глубокого космоса, включая туманности и галактики. Помимо этого, Мессье открыл тринадцать комет.
Птолемей
Птолемей был египетским астрономом, географом и математиком греческого происхождения. Он жил с 90 по 168 год нашей эры и был последним великим астрономом перед тем, как известный нам мир погрузился в темные века. Ученый сыграл важную роль в сохранении звездного каталога греческого астронома Гиппарха, который он включил в свой астрономический опус Magnum, Amalgest. Amalgest был самым важным астрономическим текстом в течение почти полутора тысяч лет после смерти Птолемея, и из-за этого его автор стал легендой. Он также включил в свою работу набор таблиц (известны, как «Удобные таблицы»), которые значительно облегчили вычисление положений планет, солнца и луны, восхода и захода звезд, а также дат лунных и солнечных затмений.
Тихо Браге
Характерной чертой этого знаменитого датского астронома, несомненно, был металлический нос (он потерял свой настоящий в дуэли). Вплоть до начала его наблюдений, которые происходили в основном в конце 1500‑х годов, ни один другой астроном не производил так много подсчетов. Он каталогизировал сотни объектов и стремился к такой степени точности, чтобы каждая звезда была каталогизирована в течение одной угловой минуты ее реального небесного положения. В 1572 году он увидел яркую звезду. В то время, как некоторые утверждали, якобы это было атмосферным явлением, Браге показал с помощью параллакса, что объект находится слишком далеко, чтобы находиться внутри атмосферы Земли. Хотя в прошлом наблюдались другие вспышки сверхновых, Браге был первым, кто с научной точки зрения обосновал свою гипотезу. Это был сильный аргумент против тогдашнего преобладающего убеждения, что небеса были закреплены на колоссальных куполообразных сооружениях, идея, которой Браге открыто противоречил.
Арно Пензиас и Роберт Уилсон
Эти два астронома идут рука об руку, потому что их основным вкладом в астрономию были совместные усилия. Этим важным вкладом стало открытие Космического микроволнового фонового излучения или Реликтового излучения. Это явление было теоретически предсказано до его открытия Пензиасом и Уилсоном в 1960‑х годах, но его точное значение не было определено, пока два ученых не начали экспериментировать с рупорной антенной в Bell Labs. Поэкспериментировав, они поняли, что в их данных всегда присутствует фоновое излучение, и после очистки оборудования от голубиного помета, они пришли к выводу, что излучение исходило не отовсюду на Земле — или даже в галактике — но за пределами Млечного Пути… Только позже они осознали, что их открытие имело какое-то значение, когда до них дошло, что они обнаружили неуловимый источник Большого взрыва. В 1978 году Пензиас и Вильсон были удостоены Нобелевской премии за свое открытие.
Николай Коперник
Европейский ученый, родившимся в 1473 году. Один из важнейших представителей эпохи Возрождения. Он чрезвычайно важен, потому что его считают первым астрономом, выдвинувшим всеобъемлющую гелиоцентрическую версию Солнечной системы. Хотя некоторые древние астрономы размышляли над гелиоцентрической теорией, их работы были либо утеряны, либо проигнорированы. Однако в 1543 году, когда была опубликована его книга «Об оборотах небесных сфер», эту теорию нельзя было больше просто отбросить. Идея о том, что Земля вращается вокруг Солнца (а не наоборот), шла прямо против учений церкви, и эта публикация была во времена, когда церковь контролировала большую часть общества. Хотя Коперник умер в год публикации его великого труда, он без сомнения боялся преследований со стороны религиозных авторитетов и понимал, что даже после смерти его имя и репутация его работы могут быть запятнаны. Интересно, что «Об оборотах небесных сфер» была посвящена Папе Римскому в то время, Папе Павлу III, для того, чтобы избежать неприятностей с Церковью.
