Когда Гутенберг изобрел печатный станок в 1445 году, он навсегда изменил жизнь людей в Европе и, в конечном итоге, во всем мире. Раньше операции по производству книг требовали копирования всех слов и иллюстраций от руки. Часто копирование выполнялось на пергаменте, шкуре животного, которую царапали, пока она не стала чистой, гладкой и тонкой. Труд, который ушёл на их создание, сделал каждую книгу очень дорогой. Поскольку печатный станок Гутенберга мог выпускать книги быстро и с относительно небольшими усилиями, производство книг стало намного дешевле, что позволило большему количеству людей покупать читальные материалы.
Спрос на книги растет
В средние века книги были дорогостоящими, а образование - редким; только духовенство было постоянными читателями и владельцами книг. Большинство книг было написано на латыни, считалось стипендиальным языком. В эпоху Возрождения образованные средние классы, которые теперь могли позволить себе книги, требовали работы на своих языках. Кроме того, читатели хотели большего разнообразия книг. Альманахи, путеводители, рыцарские романсы и поэзия были опубликованы в это время. Одновременно были изобретены средства печати музыки, благодаря чему музыка стала доступной по разумной цене. По мере роста спроса на книги торговля книгами стала процветать по всей Европе, и процветали также отрасли, связанные с ней, такие как производство бумаги. Результатом всего этого стало более грамотное население и более сильная экономика.
Появление гуманизма
Книги также помогли распространить информацию о новой философии, которая возникла, когда ученые эпохи Возрождения, известные как гуманисты, вернулись к работам древних писателей. Ранее, в средние века, ученые руководствовались учениями церкви, и люди интересовались действиями, ведущими к небесным наградам. Писания древней языческой Греции и Рима, называемые «классиками», были в значительной степени проигнорированы. Чтобы изучать классику, гуманисты научились читать греческий и древнюю латынь, и они искали рукописи, которые лежали нетронутыми почти 2000 лет.
Гуманисты заново открыли труды по научным вопросам, правительству, риторике, философии и искусству. На них повлияло знание этих древних цивилизаций и акцент на человеке, его интеллекте и его жизни на Земле.